Jackie Robinson

Olá. O meu nome é Jack Roosevelt Robinson, mas toda a gente me chama Jackie. A minha história começa num dia frio, a 31 de janeiro de 1919, na Geórgia, mas as minhas memórias de infância estão repletas do sol da Califórnia. A minha família mudou-se para Pasadena quando eu era apenas um bebé. Fui o mais novo de cinco filhos, o que significava que tinha sempre alguém com quem brincar ou de quem aprender. A nossa mãe, Mallie, era o coração da nossa família. Sendo mãe solteira, ela trabalhava incansavelmente em todos os tipos de empregos para garantir que os seus filhos tivessem comida e um lar seguro. Ela ensinou-nos lições que o dinheiro não podia comprar: a importância da família, do respeito próprio e da coragem para nos defendermos do que estava errado. O meu irmão mais velho, Mack, foi o meu primeiro herói. Ele era um corredor incrivelmente rápido e eu costumava vê-lo a treinar, sonhando um dia ser como ele. Esse sonho pareceu tornar-se realidade quando ele competiu nos Jogos Olímpicos de 1936 e ganhou uma medalha de prata. Vê-lo no palco mundial, a representar o nosso país, mostrou-me que não havia limites para o que uma pessoa podia alcançar. Ele inspirou-me a nunca desistir dos meus próprios sonhos desportivos.

O desporto era o meu mundo. Quando cheguei à Universidade da Califórnia, Los Angeles, mais conhecida como UCLA, senti que tinha encontrado o meu lugar. Adorava a competição e a camaradagem. Na verdade, gostava tanto de tantos desportos que me tornei a primeira pessoa na história da escola a destacar-se em quatro equipas diferentes: basebol, basquetebol, futebol americano e atletismo. Parecia que, no campo ou na pista, o que importava era o quão bem se jogava. No entanto, fora da universidade, o mundo funcionava com um conjunto diferente de regras. Naquela época, havia algo chamado "linha de cor" no basebol profissional. Era uma regra horrível e injusta que dizia que os jogadores negros, como eu, não podiam jogar nas Ligas Principais de Basebol. Não importava o quão talentoso fosses; a cor da tua pele impedia-te. Depois da universidade, servi no exército durante a Segunda Guerra Mundial, onde também enfrentei regras injustas. Quando voltei para casa, juntei-me aos Kansas City Monarchs, uma equipa da Liga Negra. As Ligas Negras estavam repletas de jogadores fantásticos, alguns dos melhores do mundo, mas jogávamos separadamente dos jogadores brancos. Viajávamos em autocarros antigos, ficávamos em hotéis diferentes e éramos frequentemente tratados de forma injusta. Mesmo assim, em cada jogo, eu jogava com todo o meu coração, sonhando com um dia em que as únicas linhas que importassem fossem as do campo de basebol, um dia em que todos pudessem jogar juntos.

Esse dia de sonho começou a tornar-se realidade a 28 de agosto de 1945. Foi quando conheci um homem chamado Branch Rickey, o presidente dos Brooklyn Dodgers. Ele tinha um plano ousado: queria quebrar a linha de cor, e queria que eu fosse o jogador a fazê-lo. A nossa conversa não foi sobre bater bolas ou correr bases. Ele olhou-me nos olhos e perguntou-me se eu tinha coragem suficiente para não revidar. Ele explicou que eu iria ouvir insultos terríveis de adeptos, adversários e até de alguns dos meus próprios colegas de equipa. As pessoas iriam tentar provocar-me para uma luta, para que pudessem dizer: "Vêem? Ele não pertence aqui." Prometer não revidar foi a coisa mais difícil que alguma vez concordei em fazer. A minha mãe ensinou-me a defender-me, mas o Sr. Rickey estava a pedir-me para lutar de uma forma diferente: com silêncio e com o meu talento no campo. A 15 de abril de 1947, esse dia chegou. Lembro-me de caminhar para o Ebbets Field em Brooklyn, com o meu coração a bater forte. O barulho da multidão era um rugido nos meus ouvidos. Eu era o único rosto negro num mar de branco. Foi assustador e solitário, mas eu não estava completamente sozinho. Durante um jogo particularmente difícil, quando os insultos eram altos e cruéis, um dos meus colegas de equipa, Pee Wee Reese, caminhou até mim e pôs o braço sobre os meus ombros em frente de todos. Esse simples gesto silenciou a multidão e disse a toda a gente: "Este é o meu colega de equipa. Ele pertence aqui." Esse momento deu-me a força para continuar.

O meu tempo com os Dodgers foi cheio de desafios, mas também de grandes sucessos. Fui nomeado o Estreante do Ano na minha primeira temporada e, em 1955, a nossa equipa venceu a World Series, um sonho tornado realidade. Mas, olhando para trás, percebo que a minha maior vitória não foi um troféu. Foi ver outros jogadores negros talentosos a terem a oportunidade de entrar numa equipa da Liga Principal. Ao quebrar a barreira da cor, ajudei a abrir uma porta que tinha estado fechada durante demasiado tempo. A minha carreira no basebol terminou, mas a minha luta pela igualdade continuou até ao fim da minha vida, a 24 de outubro de 1972. Acredito firmemente que uma vida só é importante pelo impacto que tem noutras vidas. Espero que a minha história mostre que cada um de nós tem o poder de fazer a diferença. Só é preciso ter a coragem de defender o que é certo, mesmo quando é assustador ou difícil.