Jane Addams

Olá, o meu nome é Jane Addams. Nasci a 6 de setembro de 1860, numa pequena cidade chamada Cedarville, no Illinois. O meu pai foi uma grande inspiração para mim; ele ensinou-me a importância de ser uma boa vizinha e de ajudar os outros. Mesmo quando era jovem, eu sabia que queria fazer algo importante com a minha vida, especialmente para as pessoas que não tinham tanto quanto a minha família. Frequentei a faculdade no Seminário Feminino de Rockford e formei-me em 1881. O meu sonho era tornar-me médica para poder ajudar os doentes, mas tive alguns problemas de saúde que tornaram esse caminho difícil. Mesmo assim, nunca desisti do meu sonho de fazer a diferença.

Depois da faculdade, não tinha a certeza do que fazer a seguir, por isso viajei pela Europa com as minhas amigas. Foi numa viagem a Londres, Inglaterra, em 1888, que descobri algo que mudaria a minha vida para sempre. Visitei um lugar chamado Toynbee Hall. Era uma "casa de acolhimento", o que era uma ideia nova na altura. Era um lugar onde pessoas com estudos viviam no meio de um bairro pobre, partilhando os seus conhecimentos e recursos com os seus vizinhos. Ofereciam aulas, clubes e amizade. Ver a Toynbee Hall foi como se uma lâmpada se acendesse na minha cabeça. Soube imediatamente que era isto que eu queria fazer no meu país, na América.

Quando regressei aos Estados Unidos, estava cheia de determinação. A minha boa amiga, Ellen Gates Starr, e eu decidimos começar a nossa própria casa de acolhimento em Chicago. Em 1889, encontrámos uma grande e antiga mansão na Rua Halsted que tinha pertencido a um homem chamado Charles Hull. Ficava no meio de um bairro cheio de famílias que tinham imigrado recentemente de países como Itália, Alemanha e Polónia. A 18 de setembro de 1889, abrimos as portas da Hull House. No início, queríamos apenas ser boas vizinhas, mas depressa percebemos que as pessoas precisavam de muito mais. Começámos um jardim de infância para as crianças cujas mães trabalhavam em fábricas, abrimos uma cozinha pública e oferecemos aulas de inglês, culinária e costura. Construímos um ginásio, uma galeria de arte, uma escola de música e um teatro. A Hull House tornou-se um centro comunitário movimentado onde todos eram bem-vindos, um lugar onde as pessoas podiam encontrar ajuda, aprender novas competências e celebrar as suas culturas em conjunto.

Viver na Hull House abriu-me os olhos para os problemas maiores que os nossos vizinhos enfrentavam. Vi crianças a trabalhar longas horas em fábricas perigosas e famílias a viver em edifícios sujos e inseguros. Percebi que ajudar as pessoas uma a uma não era suficiente; tínhamos de mudar as leis para as proteger. Por isso, tornei-me uma ativista. Trabalhei com outros para investigar as condições nas fábricas e nos bairros. Em 1893, o nosso trabalho ajudou a aprovar a primeira lei no Illinois para inspecionar a segurança das fábricas. Lutámos por leis que limitassem o número de horas que as mulheres e as crianças podiam trabalhar e para criar parques e recreios públicos. Também acreditava firmemente que as mulheres deviam ter o direito de voto — um movimento chamado sufrágio feminino — porque as suas vozes eram necessárias para ajudar a resolver os problemas da sociedade.

O meu desejo de ajudar as pessoas não se limitou às fronteiras de Chicago ou mesmo dos Estados Unidos. Acreditava que os países, tal como os vizinhos, deviam encontrar formas pacíficas de resolver os seus desentendimentos em vez de irem para a guerra. Quando a Primeira Guerra Mundial começou, em 1914, manifestei-me contra ela, o que não era uma atitude popular na altura. Viajei para a Europa para me encontrar com outras mulheres que também queriam a paz. Em 1919, ajudei a fundar uma organização chamada Liga Internacional de Mulheres pela Paz e Liberdade, servindo como sua primeira presidente. Passei muitos anos a argumentar que a paz era mais do que apenas a ausência de luta; era sobre criar um mundo onde todos fossem tratados com justiça e respeito.

Por todo o meu trabalho na reforma social e pelos meus esforços para promover a paz mundial, fui galardoada com o Prémio Nobel da Paz em 1931. Foi uma grande honra ser reconhecida pelas causas a que dediquei a minha vida. Vivi até aos 74 anos, falecendo em 1935. Hoje, sou frequentemente chamada a "mãe" do trabalho social. As ideias que iniciámos na Hull House espalharam-se por todo o país, inspirando centenas de outras casas de acolhimento e ajudando a criar novas leis que protegem os trabalhadores e as famílias. Espero que a minha história vos mostre que, se virem um problema no mundo, têm o poder de ajudar a resolvê-lo, um vizinho de cada vez.