Katherine Johnson

Olá. O meu nome é Katherine Johnson e eu adoro números. Quando eu era uma menina, o meu passatempo favorito era contar. Eu contava tudo. Contava os degraus para a igreja, os pratos que lavava e até as estrelas no céu noturno. Nasci no dia 26 de agosto de 1918, na Virgínia Ocidental, e desde muito pequena, o mundo para mim era um grande problema de matemática à espera de ser resolvido. Eu adorava tanto a escola e aprendia as coisas tão depressa que os meus professores me fizeram avançar. Consegues imaginar estar pronto para o liceu quando tens apenas dez anos? Pois, essa era eu. O meu cérebro estava sempre a zumbir com números e perguntas, e eu mal podia esperar para aprender mais.

Depois do liceu, fui para a faculdade quando tinha apenas catorze anos. Depois de me formar, tornei-me professora, porque adorava partilhar o meu amor pela matemática com as crianças. Mas um dia, ouvi falar de um trabalho muito especial num lugar chamado NACA. Mais tarde, todos conheceriam esse lugar pelo nome de NASA, o lugar de onde os foguetões partem para as estrelas. Eles estavam à procura de pessoas para serem 'computadores humanos'. Isso pode parecer estranho, mas na altura, antes de haver computadores eletrónicos como os de hoje, as pessoas tinham de fazer toda a matemática difícil. E era isso que nós fazíamos. Eu e uma equipa de mulheres afro-americanas brilhantes usávamos os nossos cérebros, lápis e papel para resolver os problemas matemáticos mais complicados para os engenheiros. Nós calculávamos tudo para garantir que os aviões e, mais tarde, as naves espaciais, voassem em segurança.

O meu trabalho na NASA tornou-se ainda mais emocionante quando começámos a enviar pessoas para o espaço. Fui eu que calculei o caminho exato que a nave espacial do Alan Shepard tinha de seguir para ele se tornar o primeiro americano no espaço, no dia 5 de maio de 1961. Mas a minha história mais famosa é sobre o astronauta John Glenn. Ele estava prestes a ser o primeiro americano a orbitar a Terra, e a NASA estava a usar um novo computador eletrónico gigante para fazer os cálculos. Mas o John Glenn confiava mais no meu cérebro. Antes de partir, no dia 20 de fevereiro de 1962, ele disse: 'Mandem a rapariga verificar os números'. E foi o que eu fiz. Verifiquei toda a matemática do computador e disse que era seguro. Ele deu a volta ao mundo e regressou a casa em segurança. Também ajudei a enviar os astronautas para a Lua na missão Apollo 11. O meu percurso ensinou-me que fazer perguntas e amar aquilo que se faz pode ajudar-nos a alcançar as estrelas.