Mary Anning

Olá, o meu nome é Mary Anning. Cresci numa pequena cidade costeira em Inglaterra chamada Lyme Regis. Quando era pequena, a minha coisa favorita era passear pelas praias tempestuosas com o meu pai, Richard. Não procurávamos conchas; procurávamos o que chamávamos de 'curiosidades'. Eram formas estranhas e rochosas presas dentro das pedras. Hoje, vocês chamariam-lhes fósseis. Uma coisa muito estranha aconteceu-me quando eu era apenas um bebé — fui atingida por um raio e sobrevivi! Todos na cidade pensaram que isso me tornava especial. A minha família não era rica, então o meu pai ensinou-me a limpar cuidadosamente os fósseis que encontrávamos. Depois, vendíamo-los aos turistas numa pequena mesa em frente à nossa casa. Era a nossa maneira de ajudar a família a ter dinheiro suficiente para viver. Eu adorava aprender com o meu pai e descobrir estes segredos do passado.

A minha vida mudou quando o meu querido pai faleceu. De repente, encontrar e vender 'curiosidades' deixou de ser apenas um passatempo; tornou-se a forma como a minha mãe, o meu irmão Joseph e eu iríamos sobreviver. Tivemos que trabalhar mais do que nunca. Então, em 1811, quando eu tinha apenas 12 anos, algo incrível aconteceu. O meu irmão Joseph estava a caminhar pelas falésias quando avistou um crânio enorme e de aparência estranha a sair da rocha. Parecia a cabeça de um dragão! Ele chamou-me, e eu soube imediatamente que era algo importante. Durante meses e meses, voltei àquele local com o meu pequeno martelo e cinzel. Tinha que ter muito cuidado para não partir os ossos. Lentamente, fui lascando a rocha, descobrindo uma espinha dorsal gigante, costelas e barbatanas. Quando finalmente terminei, tinha revelado o esqueleto completo de uma criatura que ninguém nunca tinha visto antes. Era um monstro marinho de um mundo perdido. Mais tarde, os cientistas chamaram-lhe Ictiossauro, que significa 'peixe-lagarto'. Foi a minha primeira grande descoberta e fez-me perceber que as falésias guardavam segredos ainda maiores.

Depois de descobrir o Ictiossauro, soube que o trabalho da minha vida era desvendar o mundo antigo escondido nas falésias de Lyme Regis. Em 1823, encontrei outro esqueleto espantoso. Este tinha um pescoço incrivelmente longo, como uma cobra ligada ao corpo de uma tartaruga. Foi chamado de Plesiossauro. Alguns anos mais tarde, em 1828, descobri o primeiro Pterossauro encontrado em Inglaterra! Era um réptil voador com asas como as de um morcego. Estas criaturas eram tão diferentes de tudo o que se conhecia que muitos cientistas importantes em Londres não acreditaram nas minhas descobertas no início. Eles pensavam que eu estava a inventar. Como eu era uma mulher de uma família pobre e nunca tinha ido à escola, acharam difícil acreditar que eu pudesse fazer tais descobertas. Então, decidi ensinar-me a mim mesma. Comprei livros de ciência e estudei anatomia para entender como os ossos se encaixavam. Aprendi sobre geologia para compreender as camadas de rocha. Em breve, homens inteligentes e cientistas famosos de todo o mundo começaram a viajar até à minha pequena loja de fósseis, não para comprar fósseis, mas para aprender comigo. Mostrei-lhes o que tinha encontrado e expliquei o que tinha aprendido.

Olhando para trás, para a minha vida, tenho orgulho de cada fóssil que encontrei. Nem sempre foi fácil. Como eu era uma mulher numa época em que a ciência era maioritariamente para homens, o meu nome era muitas vezes omitido dos relatórios científicos escritos sobre as criaturas que eu descobri. O crédito ia muitas vezes para os homens ricos que compravam os meus fósseis. Mas o que mais me importava era que a verdade sobre a história antiga da Terra estava finalmente a ser revelada. As minhas descobertas ajudaram a mostrar ao mundo que a vida nem sempre tinha sido a mesma e que criaturas incríveis tinham vivido e desaparecido muito antes de as pessoas existirem. Vivi uma vida plena, dedicada às falésias e aos segredos que elas guardavam. O meu trabalho mostrou que qualquer pessoa, não importa quem seja ou de onde venha, pode mudar a forma como vemos o mundo se for curiosa, paciente e nunca desistir.