Sally Ride

Olá, o meu nome é Sally Ride e quero contar-vos a minha história. Cresci em Los Angeles, Califórnia, e desde pequena que era muito curiosa. Estava sempre a perguntar "porquê?" sobre tudo à minha volta. Felizmente, os meus pais sempre me incentivaram a explorar o mundo e a procurar respostas. Eu adorava duas coisas que pareciam muito diferentes: desporto e ciência. Era uma jogadora de ténis muito competitiva, mas também passava horas a ler sobre o universo. Isto ensinou-me que não temos de escolher apenas uma paixão; podemos adorar muitas coisas ao mesmo tempo. A minha curiosidade pela ciência levou-me à Universidade de Stanford. Lá, apaixonei-me pela física, que é a ciência que tenta explicar como tudo funciona, desde a mais pequena partícula até às maiores estrelas. Estudar física era como resolver o maior puzzle do mundo, e eu mal podia esperar por descobrir mais.

Um dia, enquanto ainda estava na universidade, vi algo que mudou a minha vida para sempre. Era um anúncio num jornal da NASA, a agência espacial da América. Eles estavam à procura de novos astronautas e, pela primeira vez na história, estavam a aceitar candidaturas de mulheres. O meu coração começou a bater mais depressa. Seria possível que eu, uma estudante de física que adorava ténis, pudesse ir para o espaço? Senti uma mistura de entusiasmo e nervosismo. Decidi arriscar e enviei a minha candidatura. Fiquei espantada ao saber que mais de 8.000 pessoas também se tinham candidatado. O processo que se seguiu foi muito difícil, com muitos testes físicos e mentais para garantir que estávamos preparados para a incrível viagem ao espaço. Então, em 1978, recebi a notícia mais emocionante da minha vida: eu tinha sido escolhida para fazer parte da nova turma de astronautas da NASA. Era um sonho tornado realidade.

O momento pelo qual eu e o mundo esperávamos chegou a 18 de junho de 1983. Nesse dia, eu estava sentada dentro do vaivém espacial Challenger, a ouvir a contagem decrescente. Quando os motores se ligaram, senti um rugido poderoso e uma força incrível a empurrar-me para o meu assento. Estávamos a caminho do espaço. Nesse momento, tornei-me a primeira mulher americana a viajar para além da Terra. A sensação de flutuar em gravidade zero foi a coisa mais divertida e estranha que alguma vez senti. Olhei pela janela e vi o nosso planeta, uma bola azul e branca a girar silenciosamente no escuro. Era a vista mais bonita que alguma vez poderia imaginar. A minha missão não era só para olhar pela janela; eu tinha um trabalho importante a fazer. Fui treinada para operar um braço robótico gigante ligado ao vaivém. Usei-o para libertar um satélite no espaço e, mais tarde, para o apanhar novamente. Foi um trabalho de precisão que exigiu muita concentração. Tive a sorte de poder voltar ao espaço numa segunda missão, vendo o nosso belo planeta mais uma vez.

Depois das minhas viagens ao espaço, a minha missão continuou aqui na Terra. Quando o trágico acidente do vaivém espacial Challenger aconteceu, fiz parte da comissão que ajudou a NASA a perceber o que correu mal. Era um trabalho muito triste, mas importante para tornar os voos espaciais mais seguros para os futuros astronautas. Depois disso, dediquei a minha vida a outra grande paixão: a educação. Eu queria que todos os jovens, especialmente as raparigas, soubessem que também podiam ser cientistas, engenheiros ou astronautas. Por isso, juntei-me à minha companheira, Tam O'Shaughnessy, e fundámos uma empresa chamada Sally Ride Science. O nosso objetivo era criar livros e programas divertidos para que as crianças se apaixonassem pela ciência, tal como eu. Vivi até aos 61 anos de idade. Espero que a minha história vos mostre que, com trabalho árduo e muita curiosidade, também podem alcançar as vossas próprias estrelas.