Thomas Edison

Olá. O meu nome é Thomas Alva Edison, e talvez me conheçam como o homem que iluminou o mundo. A minha história começou numa pequena cidade chamada Milan, em Ohio, onde nasci no dia 11 de fevereiro de 1847. Desde que me lembro, o meu cérebro estava sempre a fervilhar de perguntas. Eu não me contentava em saber que algo funcionava; eu precisava de saber como e porquê. Eu era o rapaz que desmontava os brinquedos dos meus irmãos só para ver o que estava lá dentro, e que uma vez até tentei chocar ovos de ganso sentando-me em cima deles, porque vi uma gansa a fazê-lo. A minha mente estava sempre a correr, e a palavra "Porquê?" era a minha favorita. A minha passagem pela escola formal foi muito breve. O meu professor achava que eu era distraído e fazia demasiadas perguntas, chegando a dizer que a minha mente estava "confusa". A minha mãe, Nancy Matthews Elliott, que tinha sido professora, não aceitou isso. Ela tirou-me da escola depois de apenas alguns meses e decidiu educar-me em casa. Foi a melhor coisa que me podia ter acontecido. Em casa, a minha curiosidade não era um problema; era uma celebração. Ela ensinou-me a ler, a escrever e a fazer contas, mas mais importante, ela ensinou-me a aprender por mim mesmo e a seguir as minhas paixões. Quando eu era rapaz, uma crise de escarlatina deixou-me com uma audição muito fraca, e acabei por ficar quase surdo. Muitas pessoas poderiam ver isso como uma desvantagem terrível, mas eu descobri que tinha uma vantagem. O silêncio ajudava-me a concentrar-me. Sem o barulho do mundo a distrair-me, eu conseguia focar-me inteiramente nas minhas experiências e nos meus pensamentos. A minha perda de audição tornou-se a minha fortaleza secreta, permitindo-me mergulhar profundamente no trabalho que viria a definir a minha vida.

À medida que fui crescendo, a minha sede de conhecimento e de criação só aumentou. Aos doze anos, comecei a trabalhar a vender jornais e doces nos comboios que viajavam entre Port Huron, Michigan, e Detroit. Mas eu não era um vendedor comum. Com a permissão do condutor, montei um pequeno laboratório químico numa carruagem de bagagens vazia. Ali, rodeado pelos meus frascos e produtos químicos, eu realizava experiências durante as longas viagens. Foi também no comboio que comecei o meu próprio jornal, o Grand Trunk Herald, que eu mesmo imprimia e vendia aos passageiros. Eu estava sempre à procura de uma oportunidade. Um dia, essa oportunidade surgiu de uma forma dramática. Vi o filho pequeno do chefe da estação a vaguear nos carris, diretamente no caminho de um vagão desgovernado. Sem hesitar, corri e puxei-o para um local seguro. O pai do rapaz, J.U. MacKenzie, ficou tão grato que se ofereceu para me ensinar a operar o telégrafo. Esta foi uma viragem na minha vida. O mundo do telégrafo abriu-me os olhos para a maravilha da eletricidade. Aprendi a enviar e receber mensagens em código Morse e tornei-me um operador de telégrafo muito competente. Enquanto trabalhava, a minha mente inventiva estava sempre a pensar em maneiras de melhorar o equipamento. A minha primeira grande invenção surgiu desta experiência: um registador de votos elétrico. Não foi um sucesso comercial, mas ensinou-me uma lição valiosa: inventar coisas que as pessoas realmente precisassem. Pouco tempo depois, melhorei o teletipo, um dispositivo que transmitia informações da bolsa de valores. A minha versão era muito mais eficiente, e vendi os direitos por 40.000 dólares – uma fortuna na altura. Com esse dinheiro, em 1876, mudei-me para Menlo Park, em Nova Jérsia, e construí algo que o mundo nunca tinha visto antes: um laboratório dedicado unicamente à invenção. Chamei-lhe a minha "fábrica de invenções", um lugar onde as ideias podiam nascer, ser testadas e transformadas em realidade.

Em Menlo Park, a magia aconteceu verdadeiramente. A minha equipa e eu trabalhávamos dia e noite, movidos pela emoção da descoberta. Em 1877, tropecei numa invenção que surpreendeu o mundo inteiro. Estava a trabalhar num dispositivo para gravar mensagens telegráficas quando percebi que ele podia reproduzir a voz humana. Gritei um poema infantil para uma agulha presa a um diafragma, e para meu espanto, a máquina repetiu as minhas palavras. Tinha inventado o fonógrafo. As pessoas chamavam-me "O Mágico de Menlo Park", porque parecia impossível que uma máquina pudesse falar. Mas a minha maior ambição era resolver um dos maiores desafios da época: criar uma luz elétrica segura, barata e prática que pudesse substituir as lâmpadas a gás nas casas das pessoas. Muitos tinham tentado e falhado. O problema não era criar luz, mas sim mantê-la acesa por muito tempo sem queimar. O segredo estava no filamento, o pequeno fio que brilha dentro da lâmpada. Eu sabia que precisava de encontrar o material perfeito. Foi aqui que a minha famosa filosofia entrou em jogo: "O génio é um por cento de inspiração e noventa e nove por cento de transpiração". E nós transpirámos muito. A minha equipa e eu testámos milhares de materiais diferentes, desde bambu carbonizado a fibras de algodão. Cada falha não era uma derrota, mas sim um passo em frente, porque nos ensinava o que não funcionava. Finalmente, no dia 22 de outubro de 1879, depois de incontáveis horas de trabalho, testámos um filamento de fio de algodão carbonizado. A lâmpada acendeu-se e continuou acesa. E continuou. Durante mais de 13 horas, ela brilhou, iluminando a nossa sala e as nossas esperanças. Na véspera de Ano Novo de 1879, fizemos uma demonstração pública, iluminando toda a rua à volta do meu laboratório. As pessoas vieram de todo o lado para testemunhar o milagre. Mas eu sabia que a lâmpada por si só não era suficiente. Para iluminar o mundo, eu precisava de criar um sistema completo: geradores para produzir eletricidade, fios para a transportar e tomadas e interruptores para a controlar. Estava a construir a infraestrutura para uma nova era.

A lâmpada foi apenas um capítulo da minha longa história de invenções. A minha curiosidade nunca diminuiu. Depois de Menlo Park, construí um laboratório ainda maior em West Orange, Nova Jérsia, onde continuei a minha busca por novas ideias. O meu trabalho levou à criação do Cinetoscópio, um dos primeiros dispositivos de visualização de filmes, que abriu caminho para a indústria do cinema. Também melhorei o telefone, a máquina de escrever e desenvolvi a primeira bateria de armazenamento alcalina. Ao longo da minha vida, registei 1.093 patentes nos Estados Unidos, um recorde que demonstra a minha paixão incessante pela inovação. Para mim, o valor de uma ideia estava na sua aplicação prática. Eu queria criar coisas que tornassem a vida das pessoas melhor, mais fácil e mais interessante. A minha filosofia sempre foi simples: trabalhar arduamente, nunca desistir e olhar para os fracassos como lições valiosas. Eu não acreditava em horários de trabalho das nove às cinco; o meu laboratório era a minha casa e o meu recreio. A alegria da descoberta era a minha maior recompensa. A minha vida chegou ao fim no dia 18 de outubro de 1931, mas as minhas ideias continuam a brilhar. O mundo em que vocês vivem hoje, com as suas luzes elétricas, filmes e música gravada, foi moldado em parte pelo trabalho que começou na minha "fábrica de invenções". O meu verdadeiro legado não está apenas nas coisas que inventei, mas na crença de que a imaginação humana, combinada com determinação e muito trabalho, não tem limites. Lembrem-se, cada um de vocês tem o potencial para ser um inventor. Olhem para o mundo com curiosidade, façam perguntas, não tenham medo de falhar e nunca parem de tentar. As vossas ideias podem ser a próxima faísca que ilumina o futuro.