Yuri Gagarin

Olá. O meu nome é Yuri Gagarin e fui a primeira pessoa a viajar para o espaço sideral. A minha história, no entanto, começa num lugar muito mais próximo da Terra, na pequena aldeia de Klushino, onde nasci a 9 de março de 1934. A minha família era simples; o meu pai era carpinteiro e a minha mãe era leiteira. Vivíamos e trabalhávamos numa quinta coletiva, o que significava que a nossa vida estava ligada à terra e às estações do ano. Era uma vida de trabalho árduo, mas também de comunidade. Lembro-me de passar os meus primeiros anos a ajudar os meus pais, a aprender o valor do trabalho e a importância de fazer a nossa parte.

A minha infância pacífica foi interrompida em 1941, quando a Segunda Guerra Mundial chegou à nossa aldeia. A vida tornou-se incrivelmente difícil e a minha família enfrentou muitas dificuldades. Foi durante esses tempos sombrios que algo aconteceu que mudou a minha vida para sempre. Um dia, vi dois aviões de combate soviéticos a fazer uma aterragem de emergência perto da nossa casa. Os pilotos emergiram, heróis aos meus olhos jovens. Fiquei fascinado pelas suas máquinas voadoras e pela sua bravura. Naquele momento, enquanto observava os aviões a serem reparados e a descolarem novamente para o céu, nasceu um sonho dentro de mim. Eu sabia, com uma certeza que só uma criança pode sentir, que um dia também voaria.

Depois da guerra, a minha família mudou-se para a cidade de Gzhatsk e eu continuei os meus estudos. O meu sonho de voar nunca me abandonou, mas o caminho para o céu não era direto. Para ajudar a minha família e aprender uma profissão, comecei a trabalhar como aprendiz numa fundição de metal. Era um trabalho quente e exigente, a moldar metal em fábricas. Embora estivesse na terra, a minha mente estava muitas vezes nas nuvens. Em 1951, fui selecionado para continuar a minha formação numa escola técnica em Saratov. Foi lá que a minha oportunidade finalmente chegou. Descobri um clube de aviação local e inscrevi-me imediatamente. A minha paixão pela aviação foi reacendida e dediquei todo o meu tempo livre a aprender a voar.

Lembro-me vividamente do meu primeiro voo a solo em 1955. A sensação de estar sozinho no cockpit, com o chão a afastar-se por baixo de mim, foi indescritível. Foi a liberdade, a realização de um sonho de infância. Este momento solidificou a minha decisão de dedicar a minha vida aos céus. Após terminar a escola técnica, juntei-me à Força Aérea Soviética, onde treinei para me tornar um piloto militar. Foi durante o meu tempo na Escola de Pilotos de Aviação de Orenburg que conheci uma mulher maravilhosa chamada Valentina Goryacheva. Casámo-nos em 1957, no mesmo ano em que me formei com honras na escola de aviação. A minha vida como piloto tinha começado, mas eu não fazia ideia de que uma jornada ainda maior me esperava.

Em 1959, a minha vida tomou um rumo inesperado. Chegou um pedido secreto a procurar candidatos para um novo programa ultra-secreto. Eles procuravam pilotos para testar um tipo de veículo completamente novo. Não nos foi dito que era para viagens espaciais, mas a promessa de voar mais alto e mais rápido do que qualquer pessoa antes era uma oportunidade que eu não podia ignorar. Fui um dos milhares de pilotos que se candidataram e, para minha surpresa, fui um dos apenas vinte homens selecionados para o primeiro grupo de cosmonautas. O treino que se seguiu foi o mais desafiador que alguma vez enfrentei. Fomos levados ao limite das nossas capacidades físicas e mentais. Passámos por testes em câmaras de pressão, máquinas centrífugas que simulavam as enormes forças da aceleração e treinos de isolamento para nos prepararmos para a solidão do espaço.

O treino era incrivelmente exigente, concebido para garantir que apenas os mais resilientes e capazes teriam sucesso. Apesar da intensa competição, formou-se uma forte camaradagem entre nós, os candidatos a cosmonautas. Sabíamos que estávamos a fazer parte da história e apoiávamo-nos uns aos outros nas dificuldades. A supervisionar todo o nosso treino estava o brilhante engenheiro conhecido apenas como o Designer Chefe, Sergei Korolev. Ele era o cérebro por detrás do programa espacial soviético. O Designer Korolev era um líder exigente mas justo, e a sua visão e determinação inspiraram-nos a todos. Ele entrevistou cada um de nós pessoalmente, procurando não apenas a habilidade de pilotagem, mas também o temperamento certo. No final, foi ele quem tomou a decisão final. Pouco antes do voo histórico, fui informado de que tinha sido escolhido para ser o primeiro ser humano a aventurar-se no espaço.

O dia 12 de abril de 1961, amanheceu, um dia que ficaria para sempre gravado na história da humanidade. Enquanto caminhava para a plataforma de lançamento e subia para a pequena cápsula Vostok 1 no topo do poderoso foguetão, senti o peso daquele momento. Sabia que o mundo inteiro estava a observar. Quando a contagem decrescente final começou, o meu pulso estava firme. Pouco antes da ignição, comuniquei ao controlo de solo uma palavra simples e entusiasmada que se tornou famosa: 'Poyekhali!', que significa 'Vamos a isso!'. Depois, com um rugido tremendo, o foguetão impulsionou-me para o céu. A sensação da aceleração era imensa, mas eu estava focado e pronto.

Quando finalmente entrei em órbita, vi algo que nenhum ser humano jamais tinha visto: o nosso planeta do espaço. Era deslumbrante. Flutuando na ausência de peso, olhei pela janela e vi a curvatura da Terra, um globo azul e branco vibrante suspenso na escuridão aveludada do espaço. 'A Terra é azul', relatei. 'Que maravilha. É incrível.' Completei uma órbita à volta do nosso planeta, uma viagem que durou 108 minutos. Ao regressar em segurança à Terra, aterrando num campo na Sibéria, fui recebido como um herói. A minha viagem provou que os seres humanos podiam viajar e sobreviver no espaço. A minha vida mudou nesse dia, mas a minha mensagem para o mundo permaneceu simples: vamos proteger o nosso belo planeta e explorar o universo em paz.

Após o meu voo, tornei-me um símbolo da exploração espacial, viajando pelo mundo para partilhar a minha experiência. A minha vida foi dedicada a preparar futuros cosmonautas e a trabalhar no avanço do nosso programa espacial. Infelizmente, a minha jornada terminou a 27 de março de 1968, num trágico acidente de avião durante um voo de treino de rotina. Vivi uma vida plena, embora curta. O meu voo em 1961 abriu uma porta para as estrelas, mostrando que o impossível podia tornar-se possível. A minha esperança era que a minha jornada inspirasse a humanidade a olhar para cima com admiração e a trabalhar em conjunto para alcançar novos horizontes, não apenas no espaço, mas também aqui na Terra.