Asteroides

Olá. Consegues ver-me? Provavelmente não. Estou muito longe, a rolar e a girar na grande e silenciosa escuridão do espaço. Pareço uma batata disforme e cheia de altos e baixos, feita de rocha e poeira. Não brilho como uma estrela, mas adoro observar os planetas lindos e giratórios enquanto flutuo no meu caminho. Durante muito, muito tempo, ninguém na Terra sabia que eu estava aqui, juntamente com os meus milhões de irmãos e irmãs. Éramos apenas segredos silenciosos, a dançar no escuro, à espera que alguém olhasse um pouco mais de perto e dissesse olá.

Depois, numa noite, um homem com um telescópio avistou um dos maiores membros da minha família. Era o dia 1º de janeiro de 1801, e um astrónomo chamado Giuseppe Piazzi viu a minha prima, Ceres, a brilhar como uma pequena luz distante. Ele pensou que tinha encontrado um novo planeta. Que emoção. Logo a seguir, os amigos dele viram mais de nós e perceberam que não éramos grandes o suficiente para sermos planetas. Um homem inteligente chamado William Herschel deu um nome à nossa família: Asteroides. Significa “semelhante a uma estrela”, porque era assim que parecíamos através do seu telescópio. A maior parte da minha família e eu vivemos num lugar especial entre Marte e Júpiter, chamado Cinturão de Asteroides. Corremos à volta do Sol juntos, como uma pista de corrida cósmica gigante para rochas espaciais.

Então, porque somos tão importantes? Bem, somos como fotos de bebé do sistema solar. Somos os blocos de construção que sobraram de quando os planetas foram feitos, há milhares de milhões de anos. Ao estudar-nos, os cientistas podem aprender a receita secreta que criou a Terra e todos os seus vizinhos. Hoje em dia, as pessoas na Terra não me olham apenas através de telescópios. Elas enviam naves espaciais robóticas incríveis para me visitar. Uma nave chamada OSIRIS-REx até deu um “bate-aí” a um dos meus primos, Bennu, e trouxe um pedaço dele de volta à Terra. Ao aprenderes sobre mim, estás a aprender a história da tua própria casa no espaço, e quem sabe que outros segredos incríveis vamos descobrir juntos.