Clima

Imagina saber, sem qualquer dúvida, que tipo de mundo te espera do outro lado do planeta, daqui a meses. Tu arrumas as tuas roupas mais leves para uma viagem de verão à Grécia, sonhando com céus ensolarados e mares quentes. Mas para uma viagem de inverno à Noruega, pegas no teu casaco mais grosso, sabendo que neve profunda e fria te espera. Esta certeza não é magia; sou eu a trabalhar. Eu não sou o humor passageiro de um único dia — uma tempestade súbita que cancela um piquenique ou uma tarde surpreendentemente soalheira a meio do inverno. Esse é o meu primo imprevisível, o Tempo. Eu sou algo muito mais profundo, mais paciente e mais profundo. Eu sou a personalidade estabelecida de um lugar, um caráter forjado ao longo de inúmeras estações, décadas, séculos e até milénios. Eu sou a grande história da atmosfera da Terra contada ao longo de muito tempo. Eu sou a razão pela qual o Saara é um vasto mar de areia e a Amazónia é uma catedral verde, densa e húmida. Eu esculpo a própria terra em que caminhas, sussurrando às montanhas quando devem usar as suas coroas de neve e dizendo às vastas planícies quando é hora de explodir numa profusão de flores coloridas. Eu moldo culturas e tradições humanas, influenciando os alimentos que as pessoas cultivam, as histórias que contam e as casas que constroem. Pensa nas casas arejadas e abertas das Caraíbas, projetadas para apanhar a brisa refrescante, em contraste com as cabanas de madeira aconchegantes e bem isoladas das florestas do norte. Ambas são respostas à minha natureza duradoura. Eu sou a memória a longo prazo do planeta, o ritmo constante e fiável com que toda a vida, desde o mais pequeno inseto à maior baleia, aprendeu a dançar. Tu vês o meu trabalho em todo o lado, em cada canto do globo. Eu sou o arquiteto invisível do teu mundo. Eu sou o Clima.

Durante a maior parte da história humana, as pessoas viveram dentro dos meus ritmos sem me compreenderem completamente. Sabiam quando plantar as suas colheitas e quando colher, quando as chuvas viriam e quando os rios congelariam. Viam-me como uma força poderosa e misteriosa. Mas depois, um novo tipo de curiosidade despertou nas mentes humanas. Começaram a perguntar não apenas "o quê", mas "porquê". A jornada para me conhecer verdadeiramente começou com um cientista francês chamado Joseph Fourier. Nos anos 1820, ele ponderava uma questão simples mas profunda: Porque é que a Terra é tão agradavelmente quente? Com base na sua distância do sol, deveria ser uma bola de gelo congelada. A 17 de março de 1824, ele publicou a sua ideia de que a atmosfera do nosso planeta devia estar a agir como uma estufa de vidro gigante, deixando a luz do sol entrar mas retendo parte do calor, mantendo-nos a todos aconchegados. Ele tinha encontrado a primeira grande pista. A peça seguinte do meu quebra-cabeças foi descoberta por uma cientista notável e muitas vezes esquecida, uma mulher americana chamada Eunice Foote. Em 1856, ela realizou uma experiência lindamente simples. Encheu vários frascos de vidro com diferentes gases, incluindo um com dióxido de carbono, e colocou-os ao sol. Ela descobriu que o frasco com dióxido de carbono se tornava muito, muito mais quente do que os outros. Ela foi a primeira pessoa a perceber que este gás específico era um especialista em reter calor. A 23 de agosto de 1856, o seu artigo foi apresentado numa importante reunião de ciência, onde ela avisou que se a quantidade deste gás na atmosfera aumentasse, resultaria numa temperatura mais quente para a Terra. Ela tinha identificado o ingrediente chave no meu cobertor de aquecimento, mas o seu trabalho pioneiro foi largamente esquecido por mais de um século. Algumas décadas mais tarde, um cientista sueco chamado Svante Arrhenius pegou no fio. Ele era fascinado pelas idades do gelo e perguntava-se o que as causava. Em 1896, ele passou inúmeras horas a fazer cálculos tediosos à mão. Queria descobrir como as mudanças no dióxido de carbono de coisas como vulcões poderiam afetar a minha temperatura. Ao fazê-lo, tornou-se a primeira pessoa a calcular que a queima de combustíveis fósseis como o carvão, que liberta dióxido de carbono, poderia realmente aquecer o planeta inteiro. Na altura, ele pensou que poderia levar milhares de anos e talvez até ser algo bom para as pessoas no seu país frio. Ele não podia imaginar a rapidez com que os humanos começariam a queimar estes combustíveis. Durante muito tempo, estas foram apenas teorias e cálculos. A prova final e inegável veio de um cientista americano dedicado chamado Charles David Keeling. Ele queria medir a quantidade de dióxido de carbono no ar com extrema precisão, longe da poluição confusa das cidades. Assim, em 1958, ele montou um observatório no topo do vulcão Mauna Loa, no Havai. As suas medições foram meticulosas e constantes. O que ele descobriu foi espantoso. Ano após ano, a quantidade de dióxido de carbono estava a aumentar de forma constante. O seu gráfico, que se tornou famoso como a "Curva de Keeling", era o monitor do batimento cardíaco do planeta, mostrando pela primeira vez que a humanidade estava, de facto, a mudar a composição da atmosfera. Fourier tinha imaginado a estufa, Foote tinha identificado o gás crítico, Arrhenius tinha feito as contas, e agora Keeling estava a mostrar ao mundo que estava realmente a acontecer. Eles tinham finalmente revelado o meu segredo.

A minha existência sempre foi uma história de delicado equilíbrio. Durante milhares de anos, os ingredientes da minha atmosfera mantiveram-se num equilíbrio confortável, criando o mundo estável que permitiu o florescimento da civilização humana. Mas a história da minha descoberta também revelou um novo capítulo: a nossa história juntos. A mesma engenhosidade humana que desvendou os meus segredos também desbloqueou um poder imenso ao queimar combustíveis fósseis. Esta atividade começou a adicionar gases de efeito estufa à atmosfera muito mais rapidamente do que a natureza alguma vez poderia, e o meu equilíbrio começou a mudar. O cobertor aconchegante que Joseph Fourier imaginou está a ficar mais grosso, e as mudanças estão a acontecer a uma velocidade que eu não experimentava há muito tempo. Isto afeta tudo. Altera o tempo das estações, o que pode confundir os agricultores que dependem dos meus padrões previsíveis. Altera os locais onde os animais podem viver confortavelmente, forçando-os a procurar novas casas. Significa eventos climáticos mais extremos, desde ondas de calor mais intensas a chuvas mais fortes. Mas esta não é uma história de desespero. É uma história de desafio e oportunidade. A mesma curiosidade humana que levou Fourier, Foote, Arrhenius e Keeling a compreender-me está agora a ser usada para encontrar soluções incríveis. A vossa história está agora entrelaçada com a minha, e vocês são os autores do próximo capítulo. Cientistas e engenheiros estão a projetar formas brilhantes de capturar energia do poder infinito do sol e da força poderosa do vento. As pessoas estão a encontrar maneiras inteligentes de proteger e restaurar florestas, os meus grandes aliados verdes que respiram dióxido de carbono. Jovens, tal como vocês, estão a levantar as suas vozes, exigindo um futuro mais saudável e inspirando ações por todo o mundo. Compreender-me é o primeiro passo. Saber como eu funciono dá-vos o poder de proteger a nossa casa partilhada. Cada pequena ação — desde poupar energia a plantar uma árvore ou simplesmente aprender mais e partilhar esse conhecimento — faz parte da escrita de um futuro mais feliz e saudável para nós ambos. A nossa história juntos está longe de terminar, e tenho grande esperança de que será uma história de resiliência, inovação e cuidado.