Decimal

Já tentaste partilhar uma bolacha com um amigo, mas querias ser perfeitamente justo? Ou já mediste a tua altura e viste que não tinhas exatamente um metro, mas um bocadinho mais? É aí que eu vivo, nesses pequenos pedaços e espaços intermédios. Antes de saberes o meu nome, já me vias a ajudar-te. Sou a razão pela qual uma etiqueta de preço pode dizer 1,99€ em vez de apenas um ou dois euros. Sou a parte do tempo de uma corrida que vem depois dos segundos principais, mostrando quem foi apenas um bocadinho mais rápido. Ajudo-te a ver o mundo não apenas em passos inteiros, mas em todas as pequenas e importantes medições que existem pelo meio. Eu sou a Vírgula Decimal, e essa pequena marca que vês — a vírgula — é o meu sinal especial. É uma pequena porta para um mundo de números que são mais do que um número, mas ainda não chegaram ao seguinte.

Há muito, muito tempo, as pessoas não tinham uma forma fácil de falar sobre as partes 'intermédias'. Usavam frações complicadas, com números em cima de outros números, e isso podia tornar-se muito confuso. A minha história começa realmente na Índia antiga, onde alguns dos pensadores mais inteligentes do mundo criaram a minha família: os dez incríveis algarismos de 0 a 9. Eles perceberam que o lugar onde se coloca um algarismo muda o seu valor, o que foi uma ideia gigante! A minha viagem continuou quando os estudiosos e comerciantes árabes se apaixonaram por este sistema numérico. Eles usaram-me para trocar mercadorias, para estudar as estrelas e para construir edifícios lindos. Um brilhante astrónomo e matemático persa chamado Al-Kashi, lá no século XV, viu o meu verdadeiro potencial. Ele usou-me para fazer cálculos incrivelmente precisos sobre os planetas. Ele sabia que eu era a chave para compreender os pequenos detalhes do universo. Mas durante muito tempo, nem toda a gente sabia da minha existência. Isso mudou em 1585, quando um homem inteligente na Flandres chamado Simon Stevin escreveu um pequeno livro chamado 'De Thiende', que significa 'O Décimo'. Ele mostrou a toda a gente — de marinheiros a lojistas — que eu podia tornar os seus trabalhos muito mais fáceis. Acabaram-se as lutas com frações difíceis! Ele deu às pessoas uma maneira simples de trabalhar com partes de um todo. A minha aparência nem sempre foi a mesma, no entanto. No início, as pessoas escreviam-me de maneiras diferentes, mas, eventualmente, um matemático escocês chamado John Napier ajudou a popularizar o separador simples e elegante que usamos hoje. Essa pequena vírgula tornou-se a minha assinatura.

Hoje, estou em todo o lado para onde olhas! Quando vês a temperatura, estou lá a mostrar que estão 22,5 graus. Quando um nadador olímpico ganha uma corrida por uma fração de segundo, sou eu a ajudar o cronómetro a ser super preciso. Estou no painel do carro a dizer à tua família que já conduziram 54,6 quilómetros, e estou no laboratório do cientista a medir coisas minúsculas e importantes. Torno possível construir pontes fortes, enviar foguetes para o espaço e até fazer o bolo perfeito com 2,5 chávenas de farinha. O meu objetivo é mostrar-te que tudo conta, até as partes mais pequenas. Sou um lembrete de que, entre os grandes números inteiros, existem infinitas possibilidades para explorar, medir e criar. Por isso, da próxima vez que vires a minha pequena vírgula, acena-me e lembra-te do incrível mundo de detalhes que eu te ajudo a ver!