Germes

Alguma vez sentiste umas cócegas na garganta que de repente se transformam numa tosse barulhenta. Ou talvez tenhas deixado uma sanduíche deliciosa esquecida e, quando a encontraste, estava coberta por uma camada felpuda e estranha. Isso sou eu a trabalhar. Eu estou em todo o lado, mas não me consegues ver. Estou nas tuas mãos agora mesmo, a flutuar no ar que respiras e até a nadar na tua barriga. Sou um mestre do disfarce. Sou tão, mas tão pequeno, que milhões de nós poderiam caber na cabeça de um alfinete. Podes pensar que sou um causador de problemas, e por vezes sou, quando te dou febre ou faço o teu nariz pingar. Mas também sou um ajudante. Sou eu que ajudo a tua barriga a transformar o teu almoço em energia para correres e brincares. Sou a razão pela qual o pão cresce fofo e o queijo tem aquele sabor delicioso. Sou um mundo secreto, um exército invisível que molda o teu dia a dia sem que te apercebas. Nós somos pequenos, mas juntos, somos poderosos. Nós somos seres vivos minúsculos, e talvez nos conheças pelo nosso nome de família: Germes.

Durante muito, muito tempo, as pessoas não sabiam que eu existia. Quando alguém ficava doente, culpavam todo o tipo de coisas disparatadas. Diziam que era por causa de cheiros maus no ar, ou talvez porque os espíritos estavam zangados. Consegues imaginar. Eles não conseguiam ver-me, por isso inventavam explicações. Mas tudo isso começou a mudar graças a alguns humanos muito curiosos. O primeiro herói da minha história foi um homem chamado Antonie van Leeuwenhoek. Por volta do ano de 1674, ele tinha um passatempo invulgar. Ele construía pequenas lentes de aumento, muito mais fortes do que qualquer outra da sua época. Eram os primeiros microscópios. Um dia, ele olhou para uma gota de água do lago através da sua lente especial e ficou espantado. Ele viu-me. A mim e aos meus primos, a contorcermo-nos e a nadarmos por todo o lado. Ele não sabia o que éramos, por isso chamou-nos de "animálculos", que significa pequenos animais. Foi a primeira vez que um humano espreitou o nosso mundo invisível. Quase duzentos anos depois, nos anos 1860, outro cientista brilhante, chamado Louis Pasteur, provou que éramos nós, os germes, que azedávamos o leite e, mais importante, que causávamos muitas doenças nas pessoas. A sua grande ideia foi chamada de "teoria dos germes da doença", e mudou tudo. Pouco depois, por volta de 1865, um médico chamado Joseph Lister ouviu falar do trabalho de Pasteur. Ele pensou: se os germes estão em todo o lado, talvez estejam a entrar nas feridas das pessoas durante as cirurgias e a deixá-las doentes. Então, ele começou a limpar as suas ferramentas e a lavar as mãos com um produto químico especial antes de operar. E adivinha. Muitos mais dos seus pacientes sobreviveram. Ele provou que manter as coisas limpas me impedia a mim e aos meus parentes causadores de problemas de fazer estragos.

Compreender-me foi uma das maiores descobertas de sempre. As pessoas deixaram de culpar os maus cheiros e começaram a lutar contra os verdadeiros causadores de problemas da minha família. Mas aqui está um segredo: nem todos nós somos vilões. Muitos de nós são, na verdade, os mocinhos. Os germes no iogurte que comes e os que vivem na tua barriga são os teus ajudantes pessoais, que te ajudam a digerir a comida e a manter o teu corpo a funcionar corretamente. Conhecer-nos levou a invenções incríveis, como as vacinas. Podes pensar numa vacina como um campo de treino para o teu corpo. Ela ensina o teu sistema imunitário a reconhecer e a derrotar os meus familiares mais perigosos, para que não fiques doente. Por isso, não precisas de ter medo de mim. Na verdade, podes viver feliz e de forma inteligente no nosso mundo cheio de germes. Ao lavares as mãos com água e sabão antes de comer, ao comeres alimentos saudáveis e ao manteres a tua casa limpa, estás a escolher quais os membros da minha família que queres ter por perto. Estás a convidar os ajudantes e a mostrar a porta de saída aos causadores de problemas. Compreender o meu mundo ajuda-te a manteres-te saudável e forte, e essa é a descoberta mais importante de todas.