Bens e serviços

Imagine o mundo à sua volta. Sinta a superfície lisa e brilhante de um telemóvel novo, o cheiro de uma piza acabada de sair do forno ou a emoção de abrir um livro com páginas que ainda estalam. Pense na sensação de chutar uma bola de futebol perfeitamente cheia ou no conforto de um casaco quente num dia frio. Estas são as coisas que pode segurar, tocar e usar. São a parte sólida e visível do seu mundo, as peças que pode apontar e dizer: 'Isto é meu'. Elas enchem os seus dias de cor, sabor e diversão. Mas há outra parte do seu mundo, uma parte que é igualmente importante, mas muitas vezes invisível. É a ajuda que recebe todos os dias. Pense no seu professor a explicar pacientemente um problema de matemática que parecia impossível, transformando confusão em clareza. Pense no motorista do autocarro que o leva à escola em segurança, dia após dia, ou no médico que ouve atentamente e sabe exatamente o que fazer para que se sinta melhor. Estas ações não são objetos que pode guardar num bolso, mas são tão reais e valiosas como qualquer brinquedo ou lanche. São os momentos de ajuda, de conhecimento e de cuidado que tecem a estrutura da sua vida. Alguma vez se perguntou como todas estas coisas, as que pode segurar e as que apenas pode experienciar, se ligam? Como é que um agricultor a centenas de quilómetros de distância cultiva a comida que chega ao seu prato? Como é que uma ideia na mente de alguém se transforma na aplicação que joga no seu tablet? Eu sou a ligação. Sou a rede gigante e invisível que junta todas estas coisas. Eu sou os Bens e Serviços.

Durante muito, muito tempo, eu existia na minha forma mais simples. As pessoas não tinham dinheiro como o conhecemos hoje. Se um oleiro fizesse um belo pote de barro — um bem — e quisesse um cesto de bagas frescas, ele teria de encontrar alguém com bagas que quisesse um pote. Se uma família precisasse de ajuda para construir a sua cabana — um serviço — poderia oferecer-se para caçar para a família do construtor em troca. A isto chamava-se troca direta, ou escambo. Era eu, a funcionar através de trocas diretas. Mas, como pode imaginar, isto nem sempre era fácil. E se o apanhador de bagas já tivesse potes suficientes? E se o construtor de cabanas fosse vegetariano e não quisesse a carne da caça? O escambo exigia que duas pessoas tivessem exatamente o que a outra queria no mesmo momento, o que era complicado e limitava o crescimento das comunidades. Com o tempo, as pessoas perceberam que precisavam de algo que todos aceitassem como pagamento, algo que tornasse as trocas mais fáceis. E assim, o dinheiro nasceu, primeiro sob a forma de conchas, depois sal e, eventualmente, moedas de metal. O dinheiro tornou-me muito mais flexível e poderoso. Séculos mais tarde, um homem muito pensativo chamado Adam Smith, na Escócia, decidiu estudar-me muito de perto. Ele estava fascinado pela forma como as nações criavam riqueza. No dia 9 de março de 1776, ele publicou um livro incrivelmente importante chamado 'A Riqueza das Nações'. Nele, ele explicou uma das minhas ideias mais poderosas: a 'divisão do trabalho'. Ele usou o exemplo de uma fábrica de alfinetes. Se uma pessoa tentasse fazer um alfinete sozinha — esticar o arame, cortá-lo, afiá-lo, colocar a cabeça — talvez conseguisse fazer alguns alfinetes por dia. Mas Adam Smith observou que, se o trabalho fosse dividido, com uma pessoa a fazer apenas uma tarefa, a produção disparava. Uma pessoa esticava o arame, outra cortava-o, uma terceira afiava a ponta, e assim por diante. Juntos, um pequeno grupo de trabalhadores podia fazer milhares de alfinetes num só dia. Esta ideia de especialização tornou a produção de bens muito mais eficiente, o que significava que havia mais coisas disponíveis para mais pessoas, a preços mais baixos. Foi uma revolução na forma como as pessoas pensavam sobre o trabalho e a produção, e ajudou a moldar o mundo moderno.

Hoje, sou maior, mais rápido e mais interligado do que Adam Smith alguma vez poderia ter imaginado. A divisão do trabalho que ele descreveu tornou-se global. Veja o smartphone no seu bolso; é um bem que viajou pelo mundo antes de chegar até si. Foi provavelmente desenhado por engenheiros na Califórnia, construído com microchips da Coreia do Sul e ecrãs do Japão, e montado por trabalhadores na China, tudo antes de ser enviado para uma loja perto de si. E quanto aos serviços? Pense num filme que vê online. Esse serviço foi criado por centenas, talvez milhares de pessoas. Escritores, atores, animadores, editores de som e especialistas em efeitos visuais de diferentes países colaboraram para criar a história que o cativa, entregue instantaneamente no seu ecrã através da internet. Quer seja um médico a realizar uma cirurgia, um programador a escrever código para uma nova aplicação, um agricultor a cultivar alimentos ou um artista a pintar um quadro, cada trabalho no mundo consiste em fornecer um bem ou um serviço. Cada pessoa contribui com a sua competência única para a minha vasta rede. Compreender-me é como ter um mapa do mundo das possibilidades. Mostra-lhe que pode fazer parte desta incrível história de criação e colaboração. Pode inventar um novo gadget que resolva um problema, escrever uma história que inspire outros ou criar um serviço que ajude a sua comunidade. De cada vez que cria algo útil ou ajuda alguém, está a adicionar o seu próprio fio especial à minha tapeçaria, tornando o mundo um lugar mais interessante, mais rico e mais conectado para todos.