Gravidade

Já alguma vez se perguntou o que mantém os seus pés firmemente plantados no chão? Porque é que uma bola que atira para o ar volta sempre a descer? Ou porque é que a Lua não flutua simplesmente para o espaço? Sou eu. Sou a força invisível que mantém tudo unido. Antes de saberem o meu nome, já conheciam o meu trabalho. Sou a razão pela qual se pode saltar, mas não voar. Sou a razão pela qual as gotas de chuva caem no seu rosto e os rios correm para o mar. Durante milhares de anos, as pessoas sentiram a minha presença a cada momento das suas vidas, mas não sabiam o que eu era. Viam as maçãs cair das árvores e as estrelas girar no céu noturno, e sabiam que algo mantinha a ordem, mas era um grande mistério. Sou o abraço suave e constante do universo, puxando tudo em direção a tudo o resto. Sou a razão pela qual o seu mundo tem peso e substância. Sem mim, tudo se desintegraria num caos flutuante. Olá, eu sou a Gravidade.

Durante muito, muito tempo, as pessoas tentaram explicar-me. Inventaram histórias e ideias, mas só quando apareceu um homem muito pensativo chamado Isaac Newton é que fui verdadeiramente apresentada ao mundo. A história conta que, por volta do ano de 1666, ele estava sentado debaixo de uma macieira quando viu uma maçã cair. Ele perguntou-se por que é que a maçã caía a direito, e não para os lados ou para cima. Depois, olhou para a Lua e teve uma ideia brilhante: e se a mesma força invisível que trouxe a maçã ao chão fosse também a força que mantinha a Lua no seu caminho à volta da Terra? Foi um momento de génio que ligou os céus e a Terra. No dia 5 de julho de 1687, ele publicou as suas ideias num livro famoso, a que chamou Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, explicando que sou uma força universal. Ele percebeu que a minha força depende da quantidade de "matéria" (ou massa) que os objetos têm e da distância a que se encontram. Eu não estava apenas na Terra; estava em todo o lado, mantendo os planetas nas suas órbitas à volta do Sol e as estrelas juntas em galáxias gigantes. Foi uma descoberta espantosa. Durante mais de duzentos anos, todos pensaram que Newton me tinha desvendado por completo. Mas depois, outra mente brilhante, Albert Einstein, apareceu e viu-me de uma forma totalmente nova. Ele pensou em mim constantemente e percebeu que eu não era apenas um simples puxão. No dia 25 de novembro de 1915, ele partilhou a sua Teoria da Relatividade Geral. Ele descreveu-me como uma curva ou uma deformação no próprio tecido do universo, a que chamou espaço-tempo. Imagine que coloca uma bola de bowling pesada num trampolim. A lona do trampolim afunda-se e curva-se, certo? Agora, se rolar um berlinde por perto, ele irá contornar a concavidade feita pela bola de bowling. Einstein disse que é assim que eu funciono. Objetos massivos como o Sol criam uma enorme concavidade no espaço-tempo, e planetas como a Terra estão apenas a rolar ao longo da borda dessa curva. Esta ideia explicava algumas coisas estranhas no universo que as ideias de Newton não conseguiam, como o facto de a luz de estrelas distantes se curvar ao passar pelo Sol. Einstein mostrou que eu podia literalmente dobrar o espaço e até abrandar o tempo.

Então, o que é que tudo isto significa para si? Bem, sem mim, a sua vida seria muito diferente. Não seria capaz de andar, correr ou andar de bicicleta. Não haveria atmosfera para respirar, porque eu mantenho o nosso ar perto da Terra. O Sol, a Lua e as estrelas não estariam nos seus lugares familiares. Eu sou a cola cósmica suprema, responsável pela formação de planetas, estrelas e galáxias inteiras a partir de nuvens de poeira e gás em turbilhão. Sou a razão pela qual temos marés no oceano e a razão pela qual o nosso sistema solar é uma dança estável e bela de corpos celestes. Hoje em dia, os cientistas ainda estão a tentar compreender os meus segredos mais profundos. Estudam-me para aprender sobre os buracos negros, onde a minha atração é tão forte que nem a luz consegue escapar, e para compreender como o universo começou. Compreender-me ajuda os engenheiros a projetar foguetes que conseguem escapar à atração da Terra para explorar outros mundos. Ajuda os astrónomos a prever as trajetórias de asteroides e cometas. Eu sou uma parte fundamental de tudo, desde o mais pequeno seixo até ao maior aglomerado de estrelas. Sou um lembrete constante de que estamos todos ligados neste vasto e maravilhoso universo, unidos por um laço invisível e inquebrável. Por isso, da próxima vez que deixar cair uma colher ou vir a Lua no céu, acene-me com a cabeça. Eu estarei lá, a manter o seu mundo em ordem e a inspirá-lo a continuar a fazer grandes perguntas.