Nutrição

Eu sou a faísca que te permite saltar para apanhar uma bola, o zumbido silencioso que alimenta o teu cérebro durante um teste difícil e o arquiteto invisível que reconstrói a tua pele sobre um joelho arranhado. Podes encontrar-me no som crocante de uma maçã fresca, no calor reconfortante de uma tigela de sopa de galinha e na explosão de doçura de um morango maduro. Durante milhares de anos, as pessoas simplesmente sabiam que comer as fazia sentir fortes e que ficar sem comida as enfraquecia. Elas não me conseguiam ver, mas sentiam o meu poder em cada batimento cardíaco e em cada nova ideia. Eu era o código secreto escondido dentro da sua comida, um quebra-cabeças que os seus corpos foram feitos para desvendar. Eu sou a Nutrição.

A minha história com a humanidade é longa, construída a partir de milhares de pequenas observações e momentos brilhantes de perspicácia. Começou como um sussurro na Grécia Antiga, por volta de 400 a.C., quando um médico sábio chamado Hipócrates aconselhou as pessoas: "Que o teu alimento seja o teu remédio". Ele foi um dos primeiros a ligar formalmente o que as pessoas comiam à sua saúde, notando que alguns alimentos podiam ajudar as pessoas a recuperar, enquanto outros pareciam piorá-las. Os sussurros tornaram-se mais altos séculos depois, durante a Era da Navegação. Imagina ser um marinheiro no século XVIII, preso num navio de madeira durante meses sem nada para comer a não ser bolachas secas e duras e carne muito salgada. Uma doença terrível chamada escorbuto instalava-se. Os marinheiros ficavam exaustos, as suas gengivas sangravam e perdiam a força. Em 1747, um determinado cirurgião naval escocês chamado James Lind decidiu realizar um dos primeiros ensaios clínicos do mundo. Ele pegou em doze marinheiros doentes e dividiu-os em pares, dando a cada par uma adição diferente à sua dieta. Os dois marinheiros que receberam duas laranjas e um limão por dia tiveram uma recuperação surpreendentemente rápida. Foi uma descoberta revolucionária. Lind não sabia sobre a Vitamina C, mas provou que algo poderoso e protetor estava escondido dentro dos citrinos, uma pista vital na minha história.

Após a descoberta de Lind, as pistas começaram a formar uma imagem mais clara. No final do século XVIII, um brilhante químico francês chamado Antoine Lavoisier desvendou outro dos meus grandes segredos. Através de experiências cuidadosas, ele descobriu que os nossos corpos processam os alimentos de uma forma notavelmente semelhante a um fogo lento e controlado. Ele demonstrou que o oxigénio que respiramos interage com os alimentos que comemos para produzir energia e calor corporal — um processo que ele chamou de metabolismo. O seu trabalho foi tão fundamental que ele é frequentemente chamado o "Pai da Nutrição". Mas a minha identidade ainda não era totalmente conhecida. A peça seguinte do quebra-cabeças encaixou-se em 1897, quando um médico holandês chamado Christiaan Eijkman estava a trabalhar na Indonésia, tentando compreender uma doença paralisante chamada beribéri. Ele observou que as galinhas alimentadas com o arroz branco polido que sobrava da cozinha do hospital desenvolviam sintomas semelhantes, enquanto as galinhas que comiam o arroz integral não polido permaneciam saudáveis. Ele adivinhou corretamente que algo essencial para a saúde estava a ser removido juntamente com a camada externa, ou farelo, do arroz. Esta visão crucial abriu caminho para a descoberta das vitaminas. Finalmente, em 1912, um bioquímico polaco chamado Casimir Funk propôs o nome "vitamina" para estas substâncias — uma combinação de "vital" e "amina" — porque acreditava que eram essenciais para a vida. Os cientistas estavam agora no caminho certo, descobrindo os meus blocos de construção: as proteínas que constroem os músculos, os hidratos de carbono e as gorduras que fornecem energia, e as vitaminas e minerais vitais que mantêm tudo a funcionar corretamente.

Hoje, os meus segredos estão muito mais expostos. Vês os meus componentes listados nos rótulos dos alimentos no supermercado e tens guias úteis como o MyPlate, que foi introduzido pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos em 2011 para te mostrar como construir uma refeição equilibrada. Compreender-me não é sobre memorizar regras rígidas ou sentir-se culpado pela comida. É sobre desenvolver uma consciência do teu corpo, ouvir as suas necessidades e dar-lhe a incrível variedade de combustível que ele precisa para prosperar. Eu sou a ciência que capacita os atletas a quebrar recordes mundiais, o conhecimento que te ajuda a crescer mais alto e mais forte a cada ano, e o simples conforto encontrado numa refeição deliciosa partilhada com a tua família. Pensa em mim como o teu poder pessoal, uma amiga para a vida que existe em cada escolha consciente e saudável que fazes. Ao aprender a minha história, estás a aprender a história mais importante de todas: como cuidar da melhor forma de ti mesmo.