Fotossíntese

Imagina um segredo mágico que acontece todos os dias, bem debaixo do nosso nariz. É uma receita especial que só as plantas verdes conhecem, e é assim que elas preparam o seu próprio lanche delicioso. Esta história é sobre o incrível processo da fotossíntese. Para começar, a planta fica com muita sede e bebe uma grande quantidade de água através das suas raízes, que são como palhinhas debaixo da terra. Depois, ela respira fundo, mas não respira o mesmo ar que nós. Ela inspira o ar que nós expiramos, um gás chamado dióxido de carbono. O ingrediente final é o mais importante de todos: um banho quentinho de sol. A luz do sol dá a energia necessária para que a magia aconteça. Com água, ar e luz solar, a planta mistura tudo dentro das suas folhas verdes. Este processo transforma ingredientes simples num lanche açucarado, que é o combustível que a ajuda a crescer alta e forte, com folhas brilhantes e flores coloridas. É a cozinha mais fantástica do mundo.

Durante muito tempo, este segredo das plantas foi um grande mistério para as pessoas. Ninguém sabia como é que uma pequena semente se transformava numa árvore gigante. Um homem muito curioso chamado Jan van Helmont decidiu investigar. Ele plantou uma pequena árvore num grande vaso de terra e pesou tudo com muito cuidado. Durante cinco anos, ele regou a árvore apenas com água. No final, a árvore estava enorme e pesada, mas quando ele pesou a terra, ela tinha quase o mesmo peso do início. Ele ficou muito intrigado. "De onde veio toda esta madeira?", perguntava-se ele. Mais tarde, outro cientista chamado Joseph Priestley fez uma descoberta divertida. Ele colocou um ratinho debaixo de um frasco de vidro e, passado pouco tempo, o ratinho parecia triste porque o ar estava a acabar. Mas quando Priestley colocou uma planta dentro do frasco com o rato, algo incrível aconteceu. O ratinho ficou feliz e ativo novamente. A planta estava a fazer algo para refrescar o ar. Finalmente, um médico chamado Jan Ingenhousz resolveu a última peça do puzzle. Ele repetiu as experiências de Priestley, mas percebeu que a magia da planta só funcionava quando havia luz solar. No escuro, nada acontecia. Ele descobriu que a luz do sol era a energia secreta que alimentava todo o processo nas partes verdes da planta.

Juntando todas estas pistas, as pessoas finalmente deram um nome a esta receita mágica: Fotossíntese. A fotossíntese tem dois trabalhos superimportantes no nosso planeta. O primeiro é fazer aquele lanche açucarado. Esse açúcar não alimenta apenas a planta; ele é o início de quase todas as cadeias alimentares da Terra. Os animais comem as plantas e outros animais comem esses animais. Tudo começa com a energia do sol transformada em comida pela fotossíntese. O seu segundo trabalho é talvez o mais importante para nós. Enquanto a planta está a "cozinhar", ela liberta algo extra: oxigénio. É exatamente o ar que nós e todos os animais precisamos de respirar para viver. Por isso, cada vez que respiras fundo, agradece a uma planta. A fotossíntese liga todos os seres vivos. Ao cuidarmos das árvores, das florestas e dos jardins, estamos a ajudar a fotossíntese a cuidar do nosso mundo, mantendo o ar limpo e fornecendo o alimento de que todos precisamos.