Fotossíntese

Alguma vez te perguntaste como uma pequena semente se transforma numa árvore gigante, ou como as flores recebem as suas cores vibrantes? Eu estou aqui, a trabalhar silenciosamente, em cada folha verde que vês. Podes pensar em mim como um chef mágico e invisível. Não preciso de uma cozinha nem de panelas. A minha cozinha é uma folha, e os meus ingredientes são os mais simples do mundo: a luz dourada do sol, um gole de água que as raízes puxam da terra, e um gás do ar que tu expiras, chamado dióxido de carbono. Eu misturo tudo isto com uma perícia incrível, cozinhando um banquete de energia açucarada para a planta comer. É esta refeição que a ajuda a crescer forte e alta. O meu trabalho tem dois resultados maravilhosos. Primeiro, eu pinto as folhas com uma cor verde-esmeralda brilhante, usando um ingrediente especial chamado clorofila. Segundo, e talvez o mais importante, enquanto cozinho, eu liberto um presente para o mundo: ar fresco e limpo para tu respirares, chamado oxigénio. Sou o segredo por detrás da vida verde do nosso planeta, um cozinheiro silencioso que alimenta o mundo de uma forma que mal se vê, mas que se sente em cada lufada de ar fresco.

Durante milhares de anos, os humanos viram o meu trabalho, mas não sabiam que era eu. Eles viam as plantas a crescer, mas era um mistério. Depois, há algumas centenas de anos, pessoas curiosas, chamadas cientistas, começaram a investigar. Lembro-me de um homem chamado Jan van Helmont, por volta de 1648. Ele plantou um pequeno salgueiro num grande vaso de terra e pesou tudo cuidadosamente. Durante cinco longos anos, ele só deu água à árvore. Consegues imaginar a sua surpresa quando a árvore tinha crescido enormemente, mas o peso da terra no vaso mal tinha mudado? Ele pensou que as árvores eram feitas quase inteiramente de água. Ele estava no caminho certo, mas não sabia que eu também usava um ingrediente secreto do ar. Mais de um século depois, em 1774, outro cientista inteligente, Joseph Priestley, fez uma experiência fascinante. Ele descobriu que se acendesse uma vela dentro de um frasco de vidro, a chama apagava-se rapidamente. Ele chamou a isto ar 'mau'. Um pobre ratinho não conseguia respirar neste ar. Mas então, ele teve uma ideia brilhante. Colocou uma planta de hortelã dentro do frasco com o ar 'mau'. Passados alguns dias, ele descobriu que conseguia acender a vela novamente no frasco, e o ratinho conseguia respirar perfeitamente. Ele provou que eu podia 'refrescar' o ar! Pouco depois, em 1779, outro cientista, Jan Ingenhousz, descobriu o meu segredo mais importante. Ele percebeu que eu só fazia a minha magia de refrescar o ar quando a luz do sol brilhava sobre as folhas. Na escuridão, eu não fazia nada. Ele juntou todas as pistas: água, ar e, o mais importante, luz. Foi então que os humanos finalmente me deram um nome que descreve a minha magia. Eu sou a Fotossíntese.

Agora que conheces o meu nome, deixa-me dizer-te porque sou tão importante. Eu sou o motor verde do mundo. A energia açucarada que eu crio não alimenta apenas as plantas. É o ponto de partida para quase todas as cadeias alimentares na Terra. Uma lagarta come uma folha para obter a minha energia. Um pássaro come a lagarta. Um falcão come o pássaro. Desde o mais pequeno inseto ao maior animal, a energia que os move começou muitas vezes comigo e com a luz do sol. E o oxigénio? Cada vez que corres, brincas ou até mesmo dormes, os teus pulmões enchem-se de ar. O oxigénio vital nesse ar é o meu presente para ti e para todos os animais. Sem mim, o ar não seria respirável. Por isso, da próxima vez que vires uma folha verde a balançar ao sol, lembra-te do chef mágico que trabalha lá dentro. Eu sou a Fotossíntese, e trabalho todos os dias, silenciosamente, para manter o nosso planeta saudável, verde e cheio de vida. É o trabalho mais importante do mundo, e eu adoro fazê-lo.