República

Imagina a tua turma a decidir sobre uma visita de estudo. Preferirias que uma só pessoa, talvez o professor, decidisse tudo sem perguntar a ninguém? Ou seria melhor se todos pudessem partilhar as suas ideias, debater as opções e depois votar para onde ir? Esse sentimento, essa centelha de querer ter uma palavra a dizer nas regras que te afetam, é onde eu começo. Durante séculos, a maioria das pessoas viveu sob o domínio de reis, rainhas ou imperadores. Uma pessoa detinha todo o poder, e a sua palavra era lei. Tu eras um súbdito, destinado a obedecer, não um cidadão com uma voz para ser ouvida. A ideia de que a tua opinião importava, de que poderias ajudar a escolher os teus líderes e a moldar o teu próprio futuro, era um pensamento perigoso e revolucionário. Eu sou esse pensamento. Eu sou a crença de que um país é um projeto partilhado, uma coisa pública — não a propriedade privada de um governante. Eu sou a noção radical de que o poder deve fluir do povo para cima, não de um trono para baixo. Eu sou a promessa de que és um participante na tua própria história, não apenas um espectador. O meu nome pode soar antigo e formal, mas o meu coração é jovem e cheio de esperança. Eu sou a ideia de uma República.

A minha história começou verdadeiramente numa cidade movimentada de pedra e ambição. Foi na Roma Antiga, no ano de 509 a.C. Os romanos tinham-se cansado do seu rei, Lúcio Tarquínio Soberbo, que consideravam um tirano. Levantaram-se e declararam que nunca mais seriam governados por um único monarca. Em vez disso, criaram algo novo. Estabeleceram um sistema onde os cidadãos elegiam magistrados para os representar. Estes líderes, chamados senadores, reuniam-se num edifício grandioso para debater e aprovar leis para o bem de todos. Esta foi a minha primeira casa a sério. Durante quase 500 anos, a República Romana floresceu, espalhando as suas leis e ideias por um vasto território. Claro que até as grandes ideias podem ser complexas. Na Grécia Antiga, um pensador brilhante chamado Platão começou a refletir sobre mim. Por volta de 375 a.C., ele escreveu um livro famoso e deu-lhe o meu nome: A República. Nas suas páginas, ele não descreveu apenas um governo; ele imaginou uma sociedade perfeita, construída com base na justiça, sabedoria e razão. Ele fez perguntas difíceis: O que faz um bom líder? Como pode uma sociedade ser justa para todos? O seu livro fez as pessoas pensarem profundamente sobre o que eu poderia ser no meu melhor. No entanto, a minha jornada nem sempre foi fácil. Depois de a República Romana cair e se tornar um império, fui maioritariamente esquecida por muito tempo. Durante mais de mil anos, reis, rainhas e senhores feudais governaram a Europa, e a ideia de o povo se governar a si mesmo parecia um sonho distante. Mas eu nunca desapareci verdadeiramente. Adormeci em livros antigos e nas mentes dos eruditos. Depois veio um período de incrível energia intelectual chamado Iluminismo, nos séculos XVII e XVIII. Pensadores por toda a Europa começaram a questionar o poder absoluto dos monarcas. Leram as histórias antigas de Roma e os escritos de Platão, e eu renasci nas suas imaginações. Eles sonhavam com liberdade, com direitos individuais e com governos que servissem o povo. Este sonho atravessou o Oceano Atlântico até às colónias americanas. As pessoas lá sentiam que estavam a ser governadas injustamente por um rei distante. Lutaram uma revolução pela sua independência e, quando chegou a hora de construir uma nova nação, recorreram a mim. Um homem ponderado chamado James Madison, juntamente com outros fundadores, estudou toda a minha história — os meus sucessos em Roma, os meus desafios e as questões filosóficas que Platão tinha levantado. A 17 de setembro de 1787, eles elaboraram a Constituição dos Estados Unidos, um plano detalhado para uma grande e moderna república. Conceberam um governo com um sistema de pesos e contrapesos, para que nenhuma pessoa ou grupo pudesse tornar-se demasiado poderoso. Criaram um sistema que era, como um presidente posterior diria, um governo "do povo, pelo povo, para o povo". Eu tinha encontrado uma nova e poderosa voz no mundo moderno.

Hoje, podes encontrar-me a viver e a respirar em países por todo o globo, desde as mais pequenas nações insulares aos maiores continentes. Mas eu sou mais do que uma cerimónia de votação a cada poucos anos. A minha verdadeira força reside em algo chamado "Estado de direito". Esta é uma promessa simples, mas poderosa: todos, desde o presidente mais poderoso ao mais recente cidadão, devem seguir as mesmas regras. Ninguém está acima da lei. Eu sou também a feroz protetora dos teus direitos — o direito de dizer o que pensas, de discordar dos teus líderes e de acreditar no que escolheres, mesmo que a tua opinião seja impopular. Uma república saudável prospera com o debate e diferentes pontos de vista. É no ruidoso confronto de ideias que muitas vezes se encontram as melhores soluções. Portanto, quando vês uma notícia sobre uma eleição, ou ouves pessoas a discutir uma nova lei, estás a ver-me em ação. Mas a minha vida não se passa apenas em grandes edifícios governamentais. Eu vivo na tua escola quando votas para delegado de turma. Estou presente na tua cidade quando os vizinhos se reúnem para decidir sobre a construção de um novo parque. Estou em cada debate na sala de aula, em cada projeto de serviço comunitário e em cada sonho que tens por um mundo melhor e mais justo. Não sou um produto acabado; sou um desafio constante e uma aventura emocionante. Dependo de cidadãos ativos, ponderados e compassivos como tu para fazer perguntas, para participar e para se importarem com a sua comunidade. Eu sou a promessa de que a tua voz importa, e preciso de ti para ajudar a manter essa promessa viva para as gerações futuras.