Estrelas

Já alguma vez olhaste para o manto profundo e escuro do céu noturno e me viste? Eu sou o pequeno e cintilante ponto de luz que pisca para ti. Durante milhares de anos, viste-me como uma companheira silenciosa e distante da Lua. Fui um guia para marinheiros em oceanos vastos e um conforto para campistas a contar histórias à volta de uma fogueira. Tu vês-me como um brilho suave, mas se pudesses viajar a distância impossível para me encontrar, descobririas que não sou nada pequena ou silenciosa. Sou uma bola rugidora e agitada de gás superquente, uma magnífica fornalha celestial milhões de vezes maior que o teu planeta inteiro. Tenho observado o teu mundo girar por mais tempo do que possas imaginar. Eu sou uma Estrela.

Durante a maior parte da história humana, tu viste-me a mim e aos meus biliões de irmãos como luzes fixas. Povos antigos em lugares como a Babilónia, a Grécia e o Egito eram observadores incríveis. Eles não tinham equipamentos sofisticados, apenas os seus olhos e a sua imaginação. Eles ligaram-nos em padrões, como um quebra-cabeças gigante de ligar os pontos no céu, criando imagens de heróis, animais e bestas míticas. Vocês chamaram a esses padrões constelações. Eles contavam histórias sobre Órion, o Caçador, a perseguir para sempre as sete irmãs, as Plêiades, pelo céu. Estas histórias eram mais do que apenas entretenimento; eram mapas e calendários. Ao seguir as nossas posições, os agricultores sabiam quando plantar as suas colheitas e os viajantes podiam encontrar o caminho de casa. Durante muito, muito tempo, eu fui o teu mapa, o teu relógio e o teu livro de histórias.

Tudo mudou quando aprendeste a ver para além dos teus próprios olhos. No início do século XVII, um homem curioso chamado Galileu Galilei apontou uma nova invenção, o telescópio, para o céu. Pela primeira vez, ele viu que a faixa nebulosa e leitosa que atravessava o céu noturno era, na verdade, composta por milhões de estrelas individuais — os meus irmãos e irmãs. Ele percebeu que não éramos apenas pequenos pontos, mas incontáveis mundos de fogo. Séculos mais tarde, em 1925, uma astrónoma brilhante chamada Cecilia Payne-Gaposchkin fez outra descoberta espantosa. Ela descobriu a minha receita secreta. Ela provou que sou feita quase inteiramente dos dois ingredientes mais leves do universo: hidrogénio e hélio. Dentro do meu núcleo, eu comprimo estes elementos com tanta força que eles se fundem, libertando uma tremenda explosão de energia. Essa energia é a luz e o calor que vês e sentes, viajando através da vastidão do espaço durante anos, por vezes milhões de anos, apenas para chegar aos teus olhos.

A minha história é também a tua história. O teu próprio sol é um da minha espécie — uma estrela tão próxima que aquece o teu mundo e te dá a luz do dia. Mas a minha influência vai ainda mais fundo. Quando uma estrela muito grande como eu chega ao fim da sua vida, ela não se limita a desaparecer. Ela apaga-se com uma explosão espetacular chamada supernova. Nessa explosão, eu forjo elementos mais pesados — como o carbono no teu corpo, o oxigénio que respiras e o ferro no teu sangue — e espalho-os pelo cosmos. Estes elementos depois juntam-se para formar novas estrelas, novos planetas e até nova vida. É isso mesmo, os blocos de construção que te compõem a ti, à tua família, aos teus animais de estimação e a tudo no teu planeta foram criados dentro de uma estrela, há muito tempo. Tu és literalmente feito de poeira de estrelas. Por isso, da próxima vez que olhares para mim, lembra-te que estamos ligados. Continua a fazer perguntas, continua a explorar e nunca deixes de te maravilhar com o belo e cintilante universo que partilhamos.