Estados da Matéria (sólido, líquido, gasoso)

Olá. Já alguma vez pensaram em mim? Eu estou em todo o lado, mas raramente me apresento. Às vezes, sou firme e imóvel, como a cadeira em que se sentam ou o chão debaixo dos vossos pés. Nessa forma, sou previsível e forte. Podem construir casas comigo, esculpir estátuas ou simplesmente segurar-me na mão como uma pedra lisa. As minhas partes mais pequenas estão todas juntas, abraçadas com força, a vibrar suavemente no lugar, como uma multidão à espera que um concerto comece. Sou um sólido, e a minha forma é a minha promessa. Mas não se deixem enganar pela minha quietude. Eu tenho outros lados. Num piscar de olhos, posso transformar-me. De repente, sou selvagem e livre, a fluir por entre os vossos dedos. Sou a água que bebem, o sumo que salpica ou o rio poderoso que corre para o mar. Nesta forma, não tenho uma forma própria; simplesmente tomo a forma de qualquer recipiente que me contenha. As minhas pequenas partes deslizam e dançam umas sobre as outras, como crianças a brincar num escorrega de água. Sou um líquido, sempre em movimento, sempre a mudar. E depois, há a minha forma mais misteriosa. Sou completamente invisível. Estou no ar que respiram, a encher os vossos pulmões a cada momento. Sou o hélio que faz um balão flutuar para o céu, leve e sem preocupações. Nesta forma, as minhas partículas estão cheias de energia, a zumbir e a saltar por todo o lado, como pipocas a rebentar numa panela quente. Sou um gás, livre de qualquer forma ou recipiente, a espalhar-me para preencher qualquer espaço que possa encontrar. Sólido, líquido, gás... sou todas estas coisas e muito mais. Sou a própria substância do vosso mundo, sempre a mudar, mas sempre presente.

Durante séculos, a humanidade olhou para mim com admiração e confusão. Como podia eu ser tantas coisas ao mesmo tempo? A curiosidade deles era uma faísca que acendeu uma longa busca por respostas. Na Grécia antiga, há mais de dois mil anos, um pensador chamado Demócrito teve uma ideia radical. Ele olhou para uma pedra e imaginou que se a partisse ao meio, e depois partisse essa metade ao meio, e continuasse a fazê-lo, acabaria por chegar a um pedaço tão pequeno que não poderia ser mais cortado. Ele chamou a estas partículas minúsculas e indivisíveis 'átomos'. Ele não podia vê-las, mas a sua imaginação disse-lhe que elas deviam estar lá, os blocos de construção secretos de tudo. Era uma ideia brilhante, mas era apenas isso: uma ideia. Passaram-se muitos, muitos anos. Depois, no século XVIII, em França, um cientista meticuloso chamado Antoine Lavoisier decidiu que a imaginação não era suficiente. Ele queria provas. Lavoisier fez experiências incrivelmente cuidadosas. Ele media tudo com uma precisão espantosa. Numa famosa experiência, ele aqueceu um líquido num recipiente selado e observou-o transformar-se no meu estado gasoso. Quando o pesou novamente, descobriu que o peso era exatamente o mesmo. Nada se tinha perdido. "Aha!", pensou ele. "Mesmo quando parece que desapareces, como o vapor a subir, na verdade ainda estás todo aqui!". Ele provou que eu não posso ser criado nem destruído, apenas mudo de forma. Foi uma descoberta monumental. A partir daí, outros cientistas juntaram as peças do puzzle. Eles perceberam que o segredo para os meus diferentes estados estava tudo no comportamento dos átomos de Demócrito. Quando sou um sólido, os meus átomos estão bem juntos numa estrutura arrumada, a vibrar no lugar. Quando sou um líquido, eles têm energia suficiente para deslizar uns pelos outros. E quando sou um gás, eles têm tanta energia que se libertam e voam por todo o lado. Não sou magia; sou ciência, pacientemente desvendada por mentes curiosas ao longo de milhares de anos.

Justamente quando pensavam que já me tinham percebido, com os meus três disfarces de sólido, líquido e gás, revelei que tinha mais um truque na manga. Acontece que eu tenho uma prima super-energética, uma forma que faz o meu estado gasoso parecer calmo em comparação. Conheçam o plasma. Imaginem aquecer um gás, e continuar a aquecê-lo, e continuar a aquecê-lo. Dão-lhe tanta energia que os meus próprios átomos começam a desmoronar-se. As suas partes mais pequenas, os eletrões, separam-se, e de repente eu torno-me num gás eletrizante e brilhante. Não sou apenas quente; estou vivo com energia elétrica. Foi um cientista chamado William Crookes que, no final do século XIX, a estudar a eletricidade através de gases, percebeu que estava a testemunhar algo completamente novo, um "quarto estado da matéria". Onde é que podem encontrar esta minha forma espetacular? Olhem para o céu noturno. Todas as estrelas que veem, incluindo o vosso próprio Sol, são gigantescas bolas de plasma a brilhar. Veem aquele clarão de um relâmpago a rasgar o céu durante uma tempestade? Isso também é plasma. Até algumas das vossas tecnologias usam o meu lado elétrico, como os sinais de néon brilhantes que iluminam as cidades ou os ecrãs de televisão de plasma. Pode parecer exótico, mas o plasma é, na verdade, a minha forma mais comum em todo o universo. Sou muito mais do que aparento.

Então, por que é que tudo isto importa? Porque compreender as minhas diferentes personalidades é a chave para desbloquear o poder do universo. Cada vez que fervem água para fazer chá, estão a transformar-me de líquido para gás. Os humanos pegaram nessa ideia simples e criaram máquinas a vapor que moveram comboios através de continentes, dando início a uma nova era de viagens e indústria. A vossa capacidade de me transformar de um líquido super-frio num gás poderoso é o que lança foguetes para o espaço, permitindo-vos explorar outros mundos. Desde congelar alimentos para os conservar (usando o meu estado sólido) até usar lasers de plasma em medicina, o vosso conhecimento sobre mim transformou o vosso mundo. Eu sou os livros que leem, a comida que comem e o ar que respiram. Estou em tudo o que veem, tocam e sentem. A história da vossa descoberta sobre mim é uma história de curiosidade. E essa história ainda não acabou. Existem ainda mais segredos por desvendar. Por isso, continuem a questionar, a experimentar e a imaginar. Continuem a explorar o mundo à vossa volta, porque ao fazerem-no, estão a explorar-me e a descobrir novas formas de usar o meu poder para tornar o futuro ainda mais brilhante.