Variável

Já alguma vez guardaste um segredo? Algo tão emocionante que mal podias esperar para partilhar? É assim que me sinto todos os dias. Às vezes, pareço uma simples letra, como x ou y. Outras vezes, sou um ponto de interrogação num quebra-cabeças ou uma caixa vazia à espera de ser preenchida. O meu trabalho é guardar o lugar para um número ou uma ideia que ainda não conheces. Sou o mistério num problema de matemática, o ingrediente secreto na fórmula de um cientista e o caminho desconhecido num mapa do tesouro. Represento coisas que podem mudar, como a tua altura no próximo ano ou quantos golos a tua equipa marcará no próximo jogo. Mantenho esse lugar reservado até que tu, o detetive, descubras o que estou a esconder. Olá! O meu nome é Variável, e adoro ajudar-te a resolver mistérios.

Durante muito, muito tempo, as pessoas sabiam que precisavam de mim, mas não sabiam como me chamar. Matemáticos antigos, em lugares como a Babilónia e o Egito, escreviam frases longas para descrever um problema com um número em falta. Era como dizer 'a pilha de pedras em que estou a pensar' em vez de me darem simplesmente um nome. Depois, por volta do século III d.C., um homem brilhante em Alexandria chamado Diofanto deu-me um dos meus primeiros símbolos no seu livro, Arithmetica. Ele tornou mais fácil escrever equações, e eu finalmente tive uma alcunha! Alguns séculos mais tarde, no século IX d.C., um estudioso persa chamado Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi deu-me um novo nome: 'shay', que significa 'coisa'. Ele escreveu um livro incrível que mostrou a toda a gente como resolver a 'coisa' num problema. O seu trabalho foi tão importante que nos deu todo o campo da álgebra! Mas o meu grande momento chegou no final do século XVI. Um matemático francês chamado François Viète teve uma ideia revolucionária. No seu livro de 1591 d.C., ele decidiu usar letras para me representar sistematicamente. Ele usou vogais, como a, e, i, o, u, para as incógnitas (que sou eu!) e consoantes para os números que já eram conhecidos. De repente, a matemática tornou-se uma linguagem poderosa. Em vez de resolver um problema sobre três maçãs, podias escrever uma regra que funcionava para qualquer número de maçãs. Eu já não era apenas um marcador de lugar; era uma chave que podia desvendar verdades universais.

Hoje, estou mais ocupada do que nunca! Podes encontrar-me nas aulas de ciências, em equações famosas como E = mc², onde ajudo a representar grandes ideias como energia e massa. Quando jogas um videojogo, sou eu que acompanho a tua pontuação, os teus pontos de vida e quantas vidas te restam. Os programadores usam-me para escrever instruções para computadores, dizendo a uma aplicação para se lembrar do teu nome ou para mudar o ecrã quando tocas num botão. Eu sou o 'termo de pesquisa' que escreves num site e a 'temperatura' numa previsão do tempo. Sempre que te perguntas 'e se?' — 'e se eu poupar 5€ por semana?' ou 'e se este foguetão for mais rápido?' — estás a usar-me. Eu represento o potencial, a curiosidade e o incrível desejo humano de encontrar respostas. Por isso, da próxima vez que vires um x ou um y, lembra-te de mim. Não sou apenas uma letra; sou um convite para explorar, questionar e descobrir algo novo sobre o mundo.