Volume

Já alguma vez te perguntaste quanto ar existe dentro de uma bola de futebol antes de a pontapeares?. Ou quanta água é precisa para encher uma piscina gigante até à borda num dia quente de verão?. Pensa na última vez que arrumaste as compras. Como soubeste que todas as caixas de cereais e pacotes de leite caberiam no armário?. A resposta a todas estas perguntas sou eu. Eu sou a medida invisível do "quanto", a quantidade de espaço que algo preenche. Sou a razão pela qual uma caixa de brinquedos pode estar "cheia" a abarrotar ou tristemente "vazia". Sou o segredo silencioso que determina se a tua mochila tem espaço para mais um livro para a aventura de amanhã. Antes de os humanos me darem um nome, eles já sentiam a minha presença. Eles sabiam que um cântaro maior continha mais água, e que uma caverna maior oferecia mais abrigo. Eu sou o espaço tridimensional que todos os objetos, desde uma minúscula semente a uma enorme montanha, ocupam. Eu sou a capacidade, o tamanho interior. Eu sou o Volume.

A minha história como um conceito medido começa há muito, muito tempo, na antiga Grécia. Para formas simples, como um bloco de madeira perfeitamente retangular ou um cubo, as pessoas descobriram rapidamente como me calcular. Era bastante simples: bastava multiplicar o comprimento pela largura e pela altura. Mas e para os objetos com formas estranhas e irregulares?. Como poderiam medir o espaço que uma pedra disforme ou uma estátua complexa ocupava?. Isso era um quebra-cabeças que intrigava as mentes mais brilhantes. A minha grande revelação aconteceu por volta do século III a.C., na cidade de Siracusa. O rei, chamado Hierão II, tinha um problema. Ele tinha encomendado uma nova coroa de ouro puro a um ourives, mas quando a recebeu, teve uma suspeita. A coroa parecia certa, pesava o que devia, mas algo lhe dizia que o ourives o tinha enganado, misturando prata, um metal mais barato, com o ouro. O rei precisava de saber a verdade, mas não podia derreter ou danificar a sua bela coroa. Desesperado, ele chamou o seu parente, um pensador e inventor genial chamado Arquimedes, e deu-lhe esta tarefa aparentemente impossível. Arquimedes pensou e pensou. Ele sabia que o ouro era mais denso que a prata, o que significa que um quilo de ouro ocupa menos espaço – menos de mim – do que um quilo de prata. Se a coroa contivesse prata, ocuparia mais espaço do que um bloco de ouro puro do mesmo peso. Mas como medir o meu espaço numa coroa tão ornamentada e cheia de curvas?. Ele andou pelas ruas de Siracusa, perdido em pensamentos, frustrado por não encontrar uma solução. Um dia, para relaxar, decidiu tomar um banho. Ao entrar na sua banheira, que estava cheia até à borda, ele reparou que a água transbordava e escorria para o chão. E de repente, como um relâmpago, a ideia atingiu-o. Ele percebeu que a quantidade de água que transbordava era exatamente igual ao espaço que o seu próprio corpo ocupava!. O seu corpo tinha deslocado a água. Num momento de pura alegria e descoberta, ele saltou da banheira e correu nu pelas ruas, a gritar "Eureka! Eureka!", que em grego significa "Encontrei!". Ele tinha encontrado a solução. Arquimedes pegou em dois recipientes com água, ambos cheios até ao mesmo nível exato. Num deles, mergulhou a coroa do rei. No outro, mergulhou um bloco de ouro puro que pesava exatamente o mesmo que a coroa. Ele observou atentamente. A água no recipiente da coroa subiu mais do que a água no recipiente do ouro puro. Isto provava que a coroa ocupava mais espaço – tinha mais de mim – do que deveria. O rei Hierão II tinha razão. O ourives desonesto tinha misturado prata no ouro. Graças a um banho e a uma mente brilhante, a minha verdadeira natureza para qualquer forma foi finalmente revelada.

Aquele único salpico numa banheira na antiga Siracusa criou ondas que viajaram através dos séculos e que ainda hoje nos ajudam a fazer coisas incríveis. A descoberta de Arquimedes não serviu apenas para desmascarar um ourives desonesto; deu à humanidade uma ferramenta poderosa para me compreender e usar de formas que ele nunca poderia ter imaginado. Hoje, eu sou fundamental em quase todos os aspetos da vossa vida, muitas vezes sem que se apercebam. Pensem na cozinha. Quando seguem uma receita que pede 250 mililitros de leite ou uma chávena de farinha, estão a usar-me para garantir que o vosso bolo cresce na perfeição. Quando enchem o depósito de combustível do carro da vossa família, o número de litros que a bomba mostra sou eu, a garantir que têm energia suficiente para a vossa viagem. A potência do motor de um carro é frequentemente medida pelo espaço que os seus cilindros ocupam, conhecido como cilindrada. Mas a minha importância vai muito além da vida quotidiana. Para os engenheiros e arquitetos, sou absolutamente essencial. Antes de construírem um arranha-céus imponente, eles calculam-me para saber a quantidade de betão necessária. Ao projetar um submarino, eles usam-me para garantir que ele desloca a quantidade certa de água para flutuar ou submergir. Quando os cientistas da NASA enviam um foguetão para Marte, os seus cálculos sobre mim são cruciais. Eles precisam de saber exatamente quanto combustível líquido e oxidante os tanques podem conter, pois um pequeno erro de cálculo pode significar o fracasso da missão. No mundo da medicina, a precisão é uma questão de vida ou de morte. A dose exata de um medicamento numa seringa é uma medida de mim. Os médicos confiam em mim para garantir que um paciente recebe a quantidade certa de tratamento, nem mais, nem menos. Sou o parceiro silencioso nos laboratórios de química, onde as reações dependem das quantidades precisas de líquidos misturados. Estou presente no comércio global, determinando quantos contentores cabem num navio de carga. Até na criação de efeitos especiais para os vossos filmes favoritos, os artistas digitais usam-me para calcular o espaço que uma explosão simulada ou uma onda gigante deve ocupar no ecrã. Eu sou a medida fundamental que permite às pessoas construir, criar, curar e explorar o mundo.

No final, sou mais do que apenas um número numa régua ou um valor numa receita. Eu represento potencial e possibilidade. Pensem em mim como a tela em branco antes de um artista a preencher com cores, ou o bloco de madeira antes de um escultor o transformar numa obra de arte. Sou o palco vazio antes de os atores entrarem e a peça começar. Eu sou o espaço que permite que as coisas existam, que sejam criadas e que sejam preenchidas com propósito, beleza e inovação. Todos os dias, vocês interagem comigo de formas criativas. Quando arrumam a mala para uma aventura, estão a decidir como preencher o meu espaço com tudo o que precisam. Quando constroem uma cidade incrível num videojogo, estão a gerir o meu espaço para criar um mundo a partir da vossa imaginação. Eu sou o espaço para todos os vossos maiores sonhos e ideias mais selvagens. Por isso, continuem. Vejam com o que me conseguem preencher!.