O Gato de Chapéu (livro)

Ouça com atenção. Consegue ouvir o farfalhar suave? Sou eu. Sou o sussurro das páginas a virar. Se se inclinar, talvez sinta o cheiro ténue e reconfortante do papel e da tinta antiga. O meu mundo inteiro existe entre duas capas resistentes. Lá dentro, uma janela enquadra um dia cinzento e sombrio. A chuva escorre pelo vidro, e duas crianças, a Sally e o seu irmão, olham para fora com caras longas e aborrecidas. Nada para fazer, nenhum sítio para ir. A casa está silenciosa, parada e monótona. Então... BUM! Um som tão alto e repentino que abala o silêncio. No seu mundo, e no meu, entra um convidado como nenhum outro. É um gato, alto e magro, com um sorriso que se estende de um bigode branco ao outro. Usa um laço vermelho e frouxo e, o mais magnífico de tudo, um imponente chapéu às riscas vermelhas e brancas. Ele é o caos e a diversão num só pacote. Mas eu sou mais do que apenas o palco para as suas travessuras. Não sou apenas papel e tinta. Sou uma promessa de aventura. Sou o livro chamado O Gato do Chapéu.

A minha história não começou com um rasgo de diversão, mas sim com um problema sério. Nos anos 50, um homem chamado John Hersey escreveu um artigo a queixar-se de que os livros que as crianças recebiam para aprender a ler eram terrivelmente aborrecidos. Estavam cheios de crianças educadas que nunca faziam nada de emocionante. Como é que alguém poderia amar a leitura se as histórias eram tão monótonas? Este artigo chamou a atenção de um editor, que lançou então um desafio a um escritor e ilustrador maravilhosamente imaginativo chamado Theodor Geisel — que conhecem como Dr. Seuss. O desafio era enorme: escrever um livro tão divertido que um aluno do primeiro ano não conseguisse largá-lo. Mas havia um senão. Ele tinha de o escrever usando apenas palavras de uma lista de cerca de 250 palavras simples que se esperava que as crianças pequenas conhecessem. Durante meses, Theodor olhou para aquela lista. Era restritiva e frustrante. Como poderia ele criar magia com ferramentas tão simples? Estava prestes a desistir quando os seus olhos pousaram em duas palavras que rimavam: 'gato' e 'chapéu'. De repente, uma imagem surgiu na sua cabeça — um gato travesso com um chapéu alto e às riscas. A partir dessa faísca, um fogo de criatividade irrompeu. Ele esboçou aquele gato enérgico, deu-lhe um laço e imaginou toda a confusão que ele poderia causar num dia de chuva. Escolheu cuidadosamente cada palavra, tecendo-as em rimas saltitantes e inesquecíveis. No final, usou 236 palavras diferentes para contar a história. A 12 de março de 1957, fui finalmente impresso e encadernado, uma solução brilhante e colorida para o problema dos livros aborrecidos, pronto para provar que aprender a ler poderia ser a maior aventura de todas.

Quando cheguei pela primeira vez a casas e salas de aula em 1957, causei um grande alvoroço. As crianças estavam habituadas a personagens quietas e bem-comportadas nos seus livros. Mas eu trouxe o caos! Imaginem a surpresa delas ao virar as minhas páginas e encontrarem um gato a equilibrar uma chávena de chá, um bolo, um livro e um aquário, tudo isto enquanto estava em cima de uma bola. Era maravilhosamente absurdo! Depois, de uma grande caixa vermelha, ele libertou duas criaturas selvagens de cabelo azul chamadas Coisa Um e Coisa Dois, que empinaram papagaios dentro de casa, derrubando tudo pelo caminho. Alguns adultos ficaram chocados, mas as crianças ficaram encantadas. Pela primeira vez, muitas delas estavam a ler uma história que parecia tão selvagem e imprevisível como as suas próprias imaginações. As minhas rimas simples e repetitivas e os padrões previsíveis deram-lhes a confiança para pronunciar as palavras e ler sozinhas. Não estavam apenas a aprender; estavam a divertir-se. Fui tão popular que ajudei o meu criador e editor a iniciar uma nova divisão de livros chamada Beginner Books. Isto abriu a porta para que muitos outros autores e ilustradores criassem histórias que eram fáceis de ler, mas também cheias de emoção e humor. Mostrei a todos que um pouco de caos podia ser uma ferramenta poderosa para a aprendizagem e que a verdadeira mensagem da leitura não era apenas sobre regras, mas sobre a alegria da descoberta.

Há mais de sessenta anos que as minhas páginas são viradas por milhões de mãos pequenas, e não tão pequenas. A minha história daquela tarde caótica foi traduzida para dezenas de línguas, do francês ao hebraico e ao latim, partilhando a diversão com crianças de todo o mundo. Aquele gato alto de chapéu às riscas já não é apenas uma personagem num livro; tornou-se um embaixador global da leitura. Ele é um símbolo da literacia, lembrando a todos que abrir um livro é como abrir uma porta para possibilidades infinitas. Ele representa o poder da imaginação e mostra que, por vezes, é preciso quebrar um pouco as regras para encontrar a diversão mais maravilhosa. Sou a prova viva de que um desafio difícil — como escrever um livro com apenas 236 palavras simples — pode levar a algo verdadeiramente revolucionário. Sou um testemunho da ideia de que mesmo nos dias mais monótonos e chuvosos, quando sentimos que não há absolutamente nada para fazer, uma aventura fantástica está à nossa espera ali mesmo na prateleira. Sou uma promessa de que a diversão nunca está longe; só é preciso saber como procurá-la. E muitas vezes, começa com três palavras simples: 'Lê um livro.'