Primeiro Homem no Espaço (1961)

Olá, o meu nome é Yuri Gagarin, e quero contar-vos a história de como me tornei o primeiro ser humano a ver o nosso belo planeta do espaço. A minha jornada não começou num laboratório de ciências ou numa base de lançamento, mas sim numa pequena aldeia chamada Klushino, onde nasci em 9 de março de 1934. Os meus pais trabalhavam numa quinta coletiva e a nossa vida era simples, ligada à terra. No entanto, os meus sonhos sempre estiveram no céu. Lembro-me vividamente de um dia, durante a guerra, em que um avião de combate soviético foi forçado a aterrar num campo perto da minha casa. Eu era apenas um rapazinho, mas ver aquela máquina incrível e os pilotos corajosos que a pilotavam acendeu uma faísca em mim. Naquele momento, soube que queria voar. Esse sonho nunca me abandonou. Levei os meus estudos a sério e, quando tive oportunidade, ingressei numa escola técnica em Saratov, onde me juntei a um clube de aviação. Foi lá que senti pela primeira vez a emoção de descolar do chão. Depois disso, o meu caminho estava traçado. Juntei-me à força aérea e tornei-me piloto de caça. Mas o destino tinha algo ainda maior reservado para mim. Em 1959, ouvi falar de um programa secreto que procurava recrutar pilotos para uma nova missão: voar para o espaço. De milhares de candidatos, fui um dos vinte homens selecionados para formar o primeiro grupo de cosmonautas. O treino foi a coisa mais difícil que alguma vez fiz. Fomos girados em centrífugas que nos esmagavam com forças incríveis, passámos dias em câmaras de isolamento para testar a nossa força mental e estudámos engenharia complexa. Todos nós partilhávamos o mesmo sonho, mas sabíamos que apenas um de nós seria o primeiro a fazer a viagem.

Esse dia chegou em 12 de abril de 1961. Lembro-me de acordar de madrugada no Cosmódromo de Baikonur, sentindo uma mistura de calma e uma enorme expetativa. O risco era imenso; muitos voos de teste não tripulados tinham falhado. Mas eu tinha uma fé inabalável nos nossos cientistas e engenheiros, especialmente no nosso Designer Chefe, Sergei Korolev. Ele era como um pai para nós, e o seu olhar firme deu-me a confiança de que eu precisava. No autocarro para a plataforma de lançamento, cantei canções com o meu cosmonauta de reserva, Gherman Titov, para manter o ânimo. E então, lá estava ele: o foguetão Vostok, uma torre branca e prateada a fumegar contra o céu da manhã, a prometer uma viagem às estrelas. Subi pelo elevador, acenei uma última vez e entrei na pequena cápsula esférica no topo, a Vostok 1. Era apertada, mal havia espaço para me mexer. Depois de a escotilha ser selada, fiquei sozinho com os meus pensamentos, o som da minha própria respiração e as vozes do controlo da missão no meu auscultador. A contagem decrescente começou, cada número a ecoar como uma batida de coração. Quando chegou a zero, senti um tremor profundo, que rapidamente se transformou num rugido ensurdecedor que abalou todo o meu ser. Uma força poderosa empurrou-me para o fundo do meu assento, cada vez mais forte, à medida que o foguetão lutava contra a gravidade. O meu corpo parecia pesar uma tonelada. Foi então que, sentindo a imensa potência a impulsionar-me para cima, gritei no rádio a palavra que se tornaria famosa: 'Poyekhali!'. Que significa 'Vamos a isto!'. Era um grito de pura alegria e antecipação. Momentos depois, o rugido parou. O silêncio foi total, e a pressão desapareceu. De repente, estava a flutuar. Eu estava em gravidade zero. Olhei pela pequena janela ao meu lado e o que vi deixou-me sem fôlego. Era a Terra. Não um mapa ou um globo, mas o nosso planeta vivo, a flutuar na escuridão aveludada do espaço. Era uma esfera de um azul deslumbrante, com espirais de nuvens brancas, continentes de tons terra e oceanos de um azul profundo. Uma fina e brilhante auréola azul-clara, a nossa atmosfera, envolvia tudo. 'A Terra é azul', relatei ao controlo da missão. 'Que maravilha. É espantosa'. Durante 108 minutos, orbitei o nosso planeta, a primeira pessoa a testemunhar a sua beleza do alto, a ver o nascer e o pôr do sol a incendiarem o horizonte a cada 90 minutos. Senti uma profunda sensação de admiração e unidade, percebendo que, vistos de cima, não há fronteiras, apenas um planeta partilhado por toda a humanidade.

O meu tempo no espaço passou demasiado depressa e, em breve, a Vostok 1 iniciou a sua descida ardente de regresso a casa. A reentrada na atmosfera foi um espetáculo tenso e dramático. Através da janela, vi chamas a dançar à volta da cápsula enquanto esta se tornava uma bola de fogo, protegida pelo seu escudo térmico. O treino preparou-me para isto, mas senti-lo foi outra coisa completamente diferente. Conforme planeado, a cerca de sete quilómetros de altitude, a escotilha abriu-se e eu fui ejetado do módulo de descida, aterrando em segurança de paraquedas minutos depois. A minha aterragem não foi exatamente no local previsto. Em vez de ser recebido por uma equipa de recuperação, aterrei num campo lavrado perto da cidade de Engels. As primeiras pessoas que vi foram uma agricultora local, Anna Takhtarova, e a sua neta, Rita. Imaginem a surpresa delas ao verem uma figura num fato espacial laranja brilhante a descer do céu. No início, elas recuaram com medo. Tirei o meu grande capacete branco para lhes mostrar que era humano e sorri. 'Não tenham medo', disse eu. 'Sou um soviético, como vocês. Voltei do espaço e preciso de encontrar um telefone para ligar para Moscovo'. O medo delas transformou-se em espanto. O primeiro homem a regressar do cosmos foi recebido não por oficiais, mas por uma avó e a sua neta num campo russo. O meu voo durou menos de duas horas, mas mudou o mundo para sempre. Provou que a humanidade podia aventurar-se para além do nosso planeta, abrindo um novo capítulo na exploração. A minha viagem inspirou milhões de pessoas a olhar para o céu com esperança e admiração, unindo o mundo num momento de maravilha partilhada. Foi o primeiro passo numa longa jornada que nos levou à Lua e mais além, um testemunho do que podemos alcançar quando ousamos sonhar alto e trabalhamos juntos com coragem para alcançar as estrelas.