Primeiro Dia de Ação de Graças (1621)

Olá, o meu nome é William Bradford. Há muito, muito tempo, eu e um grupo de amigos, a quem chamam de peregrinos, atravessámos um oceano vasto e tempestuoso num navio chamado Mayflower. A viagem foi longa e difícil, com ondas que nos balançavam de um lado para o outro. Estávamos à procura de um novo lar onde pudéssemos viver e rezar em liberdade. Finalmente, em novembro de 1620, avistámos terra. Mas não era o paraíso que esperávamos. Era um lugar selvagem e desconhecido, e o inverno estava a chegar. O ar era gelado e o vento cortava a nossa pele. Não tínhamos casas, comida suficiente nem sabíamos como encontrar alimentos nesta nova terra. Aquele primeiro inverno foi o tempo mais difícil das nossas vidas. Muitos de nós adoeceram por causa do frio e da fome. Todos os dias, lutávamos para sobreviver, tentando construir abrigos simples com a madeira que conseguíamos cortar. Sentíamos medo e tristeza, mas nunca perdemos a esperança. Rezávamos juntos e cuidávamos uns dos outros da melhor forma que conseguíamos, acreditando que dias melhores viriam. Era uma prova à nossa coragem e fé, e sabíamos que tínhamos de ser fortes para construir a nossa nova vida.

Quando a neve finalmente derreteu e a primavera de 1621 chegou, a nossa sorte começou a mudar. Um dia, ficámos espantados ao ver um homem nativo americano aproximar-se corajosamente do nosso pequeno povoado e dizer, em inglês, 'Bem-vindos'. O seu nome era Samoset. Ele contou-nos sobre a terra e as pessoas que aqui viviam, a nação Wampanoag. Mais tarde, ele regressou com outro homem chamado Squanto. Squanto era um presente especial enviado por Deus. Ele tinha viajado para Inglaterra e falava a nossa língua fluentemente. Ele viu a nossa dificuldade e decidiu ajudar-nos. Squanto tornou-se o nosso professor e amigo. Ele mostrou-nos como o solo desta terra funcionava. Ensinou-nos a plantar milho, colocando um peixe em cada cova para fertilizar a terra, algo que nunca tínhamos visto. Levou-nos aos melhores rios para pescar e ensinou-nos a caçar na floresta. Durante toda a primavera e verão, trabalhámos arduamente sob o sol. Seguimos os conselhos de Squanto, plantando, cuidando das nossas colheitas e construindo casas mais fortes. Lentamente, a nossa pequena colónia, a que chamámos Plymouth, começou a prosperar. No outono, os nossos campos estavam cheios de milho dourado, abóboras e outros vegetais. Tínhamos comida suficiente para nos sustentar durante o próximo inverno. Os nossos corações estavam cheios de alívio e gratidão.

Com os nossos armazéns cheios e as nossas casas seguras, senti que tínhamos de fazer algo especial para agradecer. Sobrevivemos àquele inverno terrível e, graças aos nossos novos amigos, tivemos uma colheita farta. Decidimos organizar uma celebração especial, uma festa para agradecer a Deus pelas nossas bênçãos e para partilhar a nossa alegria com os nossos vizinhos Wampanoag. Enviei um convite ao seu grande líder, o Chefe Massasoit. Para nossa surpresa, ele chegou não com alguns homens, mas com noventa dos seus guerreiros. No início, ficámos um pouco preocupados se teríamos comida suficiente para todos, mas eles não vieram de mãos vazias. Trouxeram cinco veados que tinham caçado como presente para a festa. Durante três dias, celebrámos juntos. Peregrinos e Wampanoag partilharam comida, contaram histórias e jogaram jogos. Comemos peru assado, veado, marisco, milho, abóbora e muitos outros alimentos deliciosos. Foi um tempo de paz e amizade. Ao olhar para todos a rir e a comer juntos, percebi que a gratidão é melhor quando é partilhada. Aquele banquete não foi apenas sobre comida; foi sobre construir pontes entre duas culturas diferentes e agradecer pelas amizades que nos ajudaram a sobreviver. Essa celebração de amizade e gratidão foi o nosso primeiro Dia de Ação de Graças.