Quatro de Julho (Dia da Independência)

Meu nome é Thomas Jefferson, e quero levar-vos de volta ao verão quente e tenso de 1776, na Filadélfia. O ar era pesado de umidade, e o zumbido das moscas era quase tão alto quanto os debates acalorados que ocorriam a portas fechadas no Salão da Independência. Nós, os representantes das Treze Colónias, estávamos reunidos no Segundo Congresso Continental, e uma questão monumental pairava sobre nós: deveríamos declarar a nossa independência da Grã-Bretanha? Durante anos, a frustração tinha vindo a crescer. Éramos governados por um rei, George III, que vivia do outro lado de um vasto oceano. Ele impunha-nos impostos sem nos dar uma palavra a dizer sobre o assunto, uma prática a que chamávamos "impostos sem representação". Imaginem os vossos pais a fazerem regras para a vossa casa a partir de um país diferente, sem nunca perguntarem a vossa opinião. Era assim que nos sentíamos. A tensão tinha aumentado com eventos como a Festa do Chá de Boston em 1773 e os confrontos em Lexington e Concord em 1775. Estava a tornar-se claro que as palavras não eram suficientes. A ideia de nos separarmos completamente era perigosa. Se declarássemos a independência e perdêssemos a guerra que se seguiria, seríamos todos considerados traidores e enfrentaríamos a forca. No entanto, a ideia de permanecer sob um domínio que nos parecia injusto e opressor era, para muitos de nós, um risco ainda maior para o nosso futuro e para a liberdade que tanto desejávamos para as gerações vindouras.

No meio desta incerteza, o Congresso decidiu que precisávamos de um documento que explicasse ao mundo por que razão estávamos a tomar este passo drástico. Foi formado um comité de cinco homens para redigir esta declaração, e, para minha surpresa, eles escolheram-me para escrever o primeiro rascunho. Eu tinha apenas 33 anos, e o peso dessa responsabilidade parecia esmagador. Como poderia eu encontrar as palavras certas para expressar as esperanças e os ideais de todo um povo? Aluguei um quarto no segundo andar de uma casa de tijolos e passei muitas noites a escrever à luz das velas. O som da minha pena a arranhar o pergaminho era o único ruído no silêncio da noite. Eu sabia que este documento tinha de ser mais do que uma simples lista de queixas contra o Rei George III. Tinha de ser uma declaração de princípios, uma explicação do porquê de os governos existirem. Pensei nas ideias de grandes filósofos que acreditavam que todas as pessoas nascem com certos direitos inalienáveis, direitos que nenhum governante pode tirar. Escrevi que todos os homens são criados iguais e que têm direito à Vida, à Liberdade e à busca da Felicidade. Estas palavras pareciam conter o cerne da nossa causa. Quando terminei o meu rascunho, partilhei-o com os outros membros do comité, incluindo o sábio e experiente Benjamin Franklin e o apaixonado e direto John Adams. Eles fizeram algumas sugestões, ajudando a refinar a linguagem e a fortalecer os argumentos. A sua orientação foi inestimável. Depois, no dia 1 de julho de 1776, o documento foi apresentado ao Congresso para debate. As discussões foram ferozes. Finalmente, no dia 2 de julho de 1776, o Congresso votou pela independência. Foi um momento de grande alegria. Mas o meu trabalho ainda não tinha terminado. Durante os dois dias seguintes, os delegados analisaram o meu texto, frase por frase. Fizeram alterações, cortando cerca de um quarto do que eu tinha escrito, incluindo uma passagem que condenava a escravatura. Foi um compromisso difícil e doloroso de aceitar, mostrando que a nossa nova nação nascia com profundas contradições. No entanto, as ideias centrais permaneceram intactas.

Finalmente, na noite de 4 de julho de 1776, o Congresso adotou formalmente a versão final da Declaração de Independência. Os sinos da cidade tocaram, anunciando o nascimento de uma nova nação. Senti uma mistura de triunfo e apreensão. Tínhamos declarado a nossa liberdade, mas agora tínhamos de lutar uma guerra para a conquistar. Aos olhos do rei, éramos agora oficialmente traidores. Lembro-me de Benjamin Franklin ter dito com um humor sombrio: "Devemos, de facto, todos manter-nos unidos ou, com toda a certeza, seremos todos enforcados separadamente". Ele tinha razão; a nossa sobrevivência dependia da nossa unidade. A assinatura formal do belo documento em pergaminho não aconteceu até 2 de agosto de 1776. Observei enquanto os homens se adiantavam para assinar. John Hancock, o presidente do Congresso, assinou o seu nome em letras grandes e arrojadas, para que, como ele disse, o Rei George pudesse lê-lo sem os seus óculos. Cada assinatura era um ato de coragem incrível, um risco pessoal pela causa da liberdade. Aquela Declaração não foi o fim da nossa jornada, mas sim o seu início. Foi uma promessa. Uma promessa de que construiríamos um país onde o poder vem do povo, não de um rei. Uma promessa de que os ideais de igualdade e liberdade seriam a nossa estrela-guia. A nossa nação nem sempre esteve à altura dessa promessa, e a luta para tornar essas palavras verdadeiras para todos continua até hoje. Mas a Declaração de Independência permanece como um farol de esperança, um lembrete do que podemos alcançar quando as pessoas se unem em busca de um futuro melhor. E a minha esperança é que vocês, também, vejam nela uma promessa a ser mantida, um apelo para trabalhar por um mundo onde a liberdade e a justiça prevaleçam para todos.