Assentamento de Jamestown (1607)

O meu nome é John Smith, um soldado, explorador e, acima de tudo, um sonhador. Lembro-me vividamente daquele dia frio, 20 de dezembro de 1606, quando os nossos três pequenos navios, o Susan Constant, o Godspeed e o Discovery, deixaram os cais de Londres. O ar estava carregado com o cheiro a sal e a promessas. Fomos enviados pela Companhia da Virgínia, um grupo de homens ricos que acreditavam que uma terra desconhecida do outro lado do Atlântico estava cheia de ouro e oportunidades. A bordo, éramos uma mistura de cavalheiros sonhadores que nunca tinham sujado as mãos e homens trabalhadores como eu, que sabiam que a sobrevivência exigia mais do que sonhos. O oceano era vasto e implacável. Durante semanas, tudo o que vimos foi o céu cinzento e a água agitada. Vivíamos apertados, partilhando histórias de glória e riquezas que esperávamos encontrar. Cada nascer do sol era um lembrete de que estávamos a navegar para o desconhecido, impulsionados pela esperança de construir uma nova vida, de encontrar uma passagem para o Oriente ou de simplesmente reivindicar um pedaço do mundo para a Inglaterra. A viagem foi longa e difícil, mas a nossa ambição era mais forte do que qualquer tempestade.

Quando finalmente avistámos terra em abril de 1607, após quatro longos meses no mar, a visão era de uma beleza de cortar a respiração. A Virgínia parecia um paraíso verdejante, com árvores altas que tocavam o céu e rios largos e cintilantes. A 14 de maio, escolhemos um local numa península no rio que batizámos de James, em honra do nosso rei, e chamámos ao nosso novo lar Jamestown. A nossa alegria inicial, no entanto, rapidamente se transformou numa dura realidade. O local que escolhemos era pantanoso, um terreno fértil para mosquitos portadores de doenças. A água do rio era salobra e imprópria para beber, o que nos deixou doentes e fracos. O calor do verão era sufocante, e o trabalho de construir um forte e abrigos sob o sol escaldante era excruciante. Para piorar a situação, muitos dos 'cavalheiros' entre nós recusavam-se a trabalhar. Eles tinham vindo em busca de ouro, não para cortar madeira ou cavar a terra. Passavam os dias a procurar riquezas inexistentes enquanto as nossas provisões diminuíam e os homens adoeciam. A fome e a doença começaram a ceifar as nossas vidas. Vi que, se não agisse, todos nós pereceríamos. Foi então que instituí uma regra simples mas poderosa: 'Aquele que não trabalhar, não comerá'. Foi controversa, mas necessária. Organizei os homens em grupos de trabalho. Construímos uma paliçada para proteção, cavámos um poço para obter água potável e aprendemos, lentamente, a cultivar a terra. A disciplina e o trabalho árduo tornaram-se a nossa única esperança de sobrevivência.

O nosso maior desafio, no entanto, não era a terra, mas sim os seus habitantes. Esta não era uma terra vazia; pertencia à poderosa Confederação Powhatan, uma rede de tribos liderada pelo astuto e imponente Chefe Powhatan. Os nossos primeiros encontros foram repletos de desconfiança e conflito. Eles eram guerreiros habilidosos e conheciam a terra de uma forma que nós nunca conseguiríamos. Durante uma expedição de exploração pelo rio Chickahominy no inverno de 1607, fui emboscado e capturado por guerreiros Powhatan. Fui levado de aldeia em aldeia antes de finalmente ser apresentado ao próprio Chefe Powhatan. Senti o peso da minha situação; estava sozinho, um prisioneiro, e o meu destino estava nas suas mãos. Colocaram a minha cabeça sobre duas grandes pedras, e os guerreiros ergueram as suas clavas, prontos para desferir o golpe final. Naquele momento de terror, algo incrível aconteceu. A filha mais nova do chefe, uma jovem corajosa chamada Pocahontas, correu e colocou a sua cabeça sobre a minha, protegendo-me dos seus guerreiros. O seu ato de bravura mudou tudo. O Chefe Powhatan poupou-me a vida. Este evento marcou o início de uma paz frágil entre os nossos povos. Com a ajuda de Pocahontas como intermediária, começámos a negociar. Trocámos as nossas ferramentas de cobre e contas por milho e outros alimentos que nos ajudaram desesperadamente a sobreviver àquele primeiro inverno brutal. A sua coragem não só me salvou a vida, mas também deu a Jamestown a oportunidade de que precisava para resistir.

Em 1609, um acidente bizarro com pólvora deixou-me gravemente ferido, e fui forçado a regressar a Inglaterra para tratamento. Deixar Jamestown foi uma das coisas mais difíceis que já fiz. Anos mais tarde, em Londres, ouvi histórias sobre as dificuldades que se seguiram, incluindo o terrível 'Tempo da Fome'. Mas também ouvi como a colónia resistiu. Eles perseveraram, tal como nós fizemos naqueles primeiros dias difíceis. Olhando para trás, sinto um imenso orgulho. Não encontrámos montanhas de ouro, mas plantámos algo muito mais valioso: uma semente. Jamestown tornou-se o primeiro assentamento inglês permanente na América do Norte. Foi o início de uma nova nação. A minha jornada ensinou-me que a verdadeira glória não se encontra em tesouros fáceis, mas na coragem de construir algo duradouro a partir de começos difíceis. E essa semente, plantada com suor e sacrifício, acabou por crescer e tornar-se algo maior do que qualquer um de nós poderia ter imaginado.