Lançamento do Telescópio Espacial Hubble (1990)

Olá. O meu nome é Kathryn Sullivan e sou astronauta. Ser astronauta significa que posso viajar para o espaço, e numa viagem muito especial, a minha equipa e eu voámos no Vaivém Espacial Discovery. Não íamos apenas dar um passeio; tínhamos um trabalho muito importante para fazer. Estávamos a transportar uma encomenda muito especial na parte de trás do nosso vaivém. Era enorme, do tamanho de um autocarro escolar, e chamava-se Telescópio Espacial Hubble. Este não era um telescópio qualquer que se usa para olhar do quintal. O Hubble era um olho gigante e poderoso que íamos dar ao céu. A nossa missão era levá-lo para bem acima das nuvens e do ar da Terra. Lá em cima, sem nada a atrapalhar, o Hubble conseguiria ver mais longe e com mais clareza do que qualquer telescópio alguma vez tinha visto. Estávamos todos muito entusiasmados por ajudar o mundo a ter uma visão melhor do incrível universo que nos rodeia.

O grande dia foi 24 de abril de 1990. Lembro-me de estar sentada no meu lugar, a ouvir a contagem decrescente. "Cinco. quatro. três. dois. um. Lançar!". De repente, senti um estrondo gigante. O vaivém inteiro tremeu e rugiu como um leão poderoso. Estávamos a ser empurrados cada vez mais rápido, diretos para o céu. Parecia a montanha-russa mais emocionante do mundo. Passados apenas alguns minutos, o barulho parou. Tudo ficou silencioso e calmo, e nós estávamos a flutuar. Estávamos no espaço. A Terra por baixo de nós era um lindo turbilhão azul e branco. No dia seguinte, 25 de abril, chegou a altura da parte mais importante do nosso trabalho. Tínhamos de ser muito, muito cuidadosos. O meu colega de equipa usou o longo braço robótico do vaivém, como uma grua gigante, para alcançar e agarrar suavemente o telescópio Hubble. Lentamente, ele levantou-o para fora do vaivém. Todos sustevemos a respiração enquanto o víamos flutuar ao nosso lado. Depois, com um empurrão suave, soltámo-lo. Foi como libertar um pássaro bonito e brilhante para voar livremente e começar a sua jornada a explorar as estrelas.

O nosso trabalho estava feito, mas o do Hubble estava apenas a começar. Da sua casa, bem acima do mundo, o telescópio Hubble começou a olhar para o universo profundo e escuro. E que coisas ele tem visto. Tira fotografias de coisas que estão muito, muito longe. Mostrou-nos galáxias em espiral que parecem cataventos de luz, nuvens coloridas de gás onde novas estrelas estão a nascer, e até planetas a orbitar outras estrelas. Estas imagens são enviadas de volta para a Terra para que todos as possam ver. Graças ao Hubble, sabemos muito mais sobre o espaço do que alguma vez soubemos. Ajuda os cientistas a responder a grandes perguntas, como "Qual a idade do universo?" e "Existem outros planetas como a Terra?". A minha missão de ajudar a lançar o Hubble foi uma das coisas mais importantes que já fiz. Lembra-me que, quando trabalhamos juntos e nos mantemos curiosos, podemos descobrir coisas incríveis. Por isso, lembrem-se sempre de olhar para o céu noturno e de se maravilharem.