Dia de Martin Luther King Jr.

Olá. O meu nome é Martin Luther King Jr., e a minha história começa numa cidade soalheira chamada Atlanta, na Geórgia. Quando eu era rapaz, adorava brincar à apanhada e jogar basebol com os meus amigos. O mundo parecia cheio de possibilidades. No entanto, à medida que fui crescendo, comecei a notar coisas que me deixavam confuso e com o coração pesado. Vi letreiros que diziam 'Apenas para Brancos' em bebedouros, restaurantes e até nas casas de banho. Lembro-me de uma vez em que fui a uma loja de sapatos com o meu pai. Disseram-nos para nos sentarmos nos bancos do fundo. O meu pai, um homem orgulhoso e bom, disse calmamente: 'Ou compramos sapatos sentados aqui ou não compraremos sapatos nenhuns'. Saímos da loja sem sapatos novos nesse dia, mas eu saí com uma nova compreensão. Aqueles letreiros não eram apenas letreiros; eram muros. Eram muros construídos com base numa ideia injusta de que a cor da pele de uma pessoa a tornava melhor ou pior do que outra. Essa injustiça acendeu uma chama em mim. Os meus pais ensinaram-me que todos são filhos de Deus e merecem respeito. Na igreja, aprendi sobre o amor e o perdão. Decidi que, quando crescesse, usaria a ferramenta mais poderosa que tinha — as minhas palavras — para derrubar esses muros. Sonhava com um mundo onde os meus futuros filhos não fossem julgados pela cor da sua pele, mas pelo conteúdo do seu caráter. Acreditava que podíamos criar grandes mudanças não através do ódio ou da violência, mas através de protestos pacíficos e de um apelo à consciência da nossa nação.

Aquele sonho de infância tornou-se o trabalho da minha vida. A luta pela justiça não era algo que eu pudesse fazer sozinho; precisava da coragem e do empenho de milhares de pessoas. Um dos primeiros momentos em que vimos o nosso poder coletivo foi em Montgomery, no Alabama. Em 1 de dezembro de 1955, uma mulher corajosa chamada Rosa Parks recusou-se a ceder o seu lugar num autocarro a um passageiro branco. A sua detenção foi a faísca de que precisávamos. Organizámos o Boicote aos Autocarros de Montgomery. Durante 381 dias, a nossa comunidade recusou-se a andar nos autocarros segregados. Caminhámos quilómetros sob o sol quente e a chuva fria. Organizámos sistemas de partilha de boleias e apoiámo-nos uns aos outros. Foi cansativo, mas também foi revigorante. Estávamos a caminhar pela dignidade. Aquele ano de caminhada mostrou-nos que a nossa unidade era a nossa força. Anos mais tarde, em 28 de agosto de 1963, essa força levou-nos à capital da nossa nação. A Marcha sobre Washington por Emprego e Liberdade foi um dia que nunca esquecerei. Mais de 250.000 pessoas — negras, brancas, jovens, idosas — reuniram-se pacificamente. De pé nos degraus do Lincoln Memorial, olhei para um mar de rostos cheios de esperança. Foi nesse momento que partilhei o meu sonho mais profundo com o mundo. Falei de um dia em que os filhos de antigos escravos e os filhos de antigos donos de escravos se poderiam sentar juntos à mesa da fraternidade. Falei do meu sonho de que a América se erguesse e vivesse o verdadeiro significado do seu credo. As minhas palavras ecoaram por todo o país, mas eram o eco dos corações de todos os que ali estavam comigo, sonhando o mesmo sonho.

Falar e marchar eram os nossos métodos, mas a mudança real precisava de ser gravada nas leis do nosso país. O caminho não foi fácil. Enfrentámos raiva, violência e prisão. Houve momentos de desespero em que me perguntei se o nosso trabalho faria alguma diferença. Mas a cada passo, a cada protesto pacífico, a cada vez que respondíamos ao ódio com amor, estávamos a mudar corações e mentes. O som dos nossos pés a marchar e das nossas vozes a cantar pela liberdade tornou-se demasiado alto para ser ignorado. Finalmente, o governo começou a ouvir. Em 1964, um marco importante foi alcançado. O Presidente Lyndon B. Johnson assinou a Lei dos Direitos Civis. Esta lei tornou ilegal a segregação em locais públicos, como restaurantes e hotéis, e proibiu a discriminação no emprego. Aqueles letreiros de 'Apenas para Brancos' que me tinham magoado tanto quando era rapaz começaram a desaparecer. No ano seguinte, em 1965, a Lei do Direito ao Voto foi aprovada, protegendo o direito de voto de todos os cidadãos, independentemente da sua raça. Estes eram passos gigantescos em direção ao sonho. O meu tempo na Terra foi tragicamente interrompido em 4 de abril de 1968, mas um sonho de justiça não morre. Ele vive nas ações de todos os que continuam a lutar pela igualdade. O trabalho que começámos mudou a América para sempre, provando que pessoas comuns, unidas por uma causa justa, podem alcançar o extraordinário.

A minha jornada pode ter terminado, mas a história do sonho continua, e tu fazes parte dela. Após a minha morte, a minha querida esposa, Coretta Scott King, trabalhou incansavelmente para garantir que o nosso trabalho não fosse esquecido. Muitas pessoas juntaram-se a ela, acreditando que a nação deveria ter um dia para refletir sobre os direitos civis e a paz. Um músico talentoso chamado Stevie Wonder escreveu até uma canção chamada 'Happy Birthday' para apoiar a causa. Durante anos, eles marcharam e falaram, tal como nós tínhamos feito. Finalmente, em 2 de novembro de 1983, o Presidente Ronald Reagan assinou a lei que criava um feriado nacional em homenagem ao meu aniversário. Este dia, a terceira segunda-feira de janeiro, não foi criado para que as pessoas apenas se lembrem de mim. Foi criado para ser um 'dia para servir, não um dia de folga'. É um dia para cada pessoa, especialmente os jovens como tu, se perguntarem: 'O que posso fazer pela minha comunidade? Como posso ajudar a tornar o mundo um lugar mais justo e bondoso?'. O meu sonho não era apenas meu. É um sonho que pertence a todos nós. É a esperança de que cada um de nós possa ser uma luz na escuridão e trabalhar em conjunto para construir um mundo onde a paz, a justiça e o amor reinem supremos. Continua a sonhar.