Abertura do Canal Erie

Olá. O meu nome é DeWitt Clinton e, há muito tempo, eu era o governador de um lugar muito grande chamado Nova Iorque. Naquela época, viajar era muito, muito difícil. As estradas eram apenas caminhos de terra esburacados e lamacentos. Tentar levar coisas de uma quinta para uma cidade numa carroça que abanava por todo o lado demorava uma eternidade. Eu tive uma ideia. Uma ideia enorme, que faria toda a gente rir. E se construíssemos o nosso próprio rio? Um rio feito pelo homem, a que chamamos canal, para ligar as águas dos Grandes Lagos ao grande Oceano Atlântico. Os barcos poderiam flutuar suavemente, transportando coisas de forma rápida e fácil. Muitas pessoas acharam que era uma ideia tola. 'Isso é impossível.', diziam eles, abanando a cabeça. Chegaram mesmo a chamar-lhe 'A Vala de Clinton', como se fosse apenas um grande buraco lamacento. Mas eu sabia que, com trabalho árduo, a minha ideia maluca podia mudar tudo.

Num dia quente de verão, a 4 de julho de 1817, pegámos em pás e começámos a cavar. Não tínhamos as máquinas potentes que existem hoje. Milhares de trabalhadores vieram ajudar, usando apenas as suas mãos, picaretas e carrinhos de mão. Durante oito anos inteiros, eles trabalharam sob o sol quente e a neve fria. Cavaram através de florestas densas, pântanos e até rochas duras e sólidas. O nosso canal tinha de ter 584 quilómetros de comprimento. Isso é mais longo do que a viagem da sua casa até à casa da sua avó, provavelmente muitas vezes. Uma das partes mais inteligentes foram as eclusas. Como a terra sobe e desce em colinas, precisávamos de uma forma de os barcos fazerem o mesmo. As eclusas eram como elevadores de água para barcos. Um barco entrava, as portas fechavam-se e a água enchia ou esvaziava a eclusa para levantar ou baixar o barco. 'Para cima vamos nós.', eu imaginava os capitães dos barcos a gritar. Foi preciso muito trabalho de equipa e muita coragem para nunca desistir da nossa grande vala.

Finalmente, após oito longos anos, o grande dia chegou. A 26 de outubro de 1825, o Canal Erie estava pronto. Para celebrar, embarquei num barco chamado Seneca Chief em Buffalo, no início do canal, para uma viagem até à cidade de Nova Iorque. Foi a maior festa de sempre. À medida que navegávamos, as cidades ao longo do caminho disparavam canhões, um após o outro, para passar a notícia de que estávamos a chegar. Boom. Boom. Boom. O som viajou por todo o estado de Nova Iorque. Quando cheguei ao meu destino, realizei uma cerimónia especial que chamei de 'O Casamento das Águas'. Despejei um pequeno barril de água do Lago Erie no Oceano Atlântico, mostrando que finalmente tínhamos unido as duas grandes massas de água. A minha ideia, 'A Vala de Clinton', não era mais uma piada. Tornou-se uma importante estrada de água que ajudou o nosso país a crescer, ligando pessoas e lugares como nunca antes, e mostrando que mesmo a ideia mais maluca pode mudar o mundo se acreditarmos nela.