Abertura do Canal Erie

Olá. O meu nome é DeWitt Clinton e, no início do século XIX, tive a honra de ser o governador de Nova Iorque. Naquela época, o nosso jovem país, a América, tinha um grande problema. Tínhamos a movimentada costa leste com cidades como Nova Iorque e, muito a oeste, tínhamos novas terras férteis perto dos Grandes Lagos. No entanto, entre nós estava uma barreira gigante. as Montanhas Apalaches. Eram como uma grande parede de pedra que tornava quase impossível a deslocação de pessoas e mercadorias. As carroças ficavam presas na lama e as viagens demoravam semanas. Eu sonhava com uma solução, uma ideia tão grande que muitas pessoas acharam que era impossível. Eu queria construir um canal, um rio feito pelo homem, que se estendesse por mais de 580 quilómetros através do estado de Nova Iorque, ligando o Rio Hudson ao Lago Erie. Quando partilhei a minha ideia, algumas pessoas riram-se. Chamaram-lhe "A Vala do Clinton", pensando que era um projeto tolo e um desperdício de dinheiro. Mas eu vi o futuro. Vi um caminho de água que uniria o nosso país, tornaria as viagens mais fáceis e ajudaria a nossa nação a crescer forte e próspera. Apesar das dúvidas, eu estava determinado a transformar este sonho em realidade.

Depois de muita discussão e planeamento, o trabalho começou finalmente num dia muito especial, 4 de julho de 1817. Era o aniversário da América e o início do nosso maior projeto de construção até então. Imaginem milhares de homens, muitos deles imigrantes da Irlanda e de outros países, a trabalhar arduamente sob o sol quente. Não tínhamos escavadoras ou máquinas potentes como hoje. Tudo foi feito à mão e com a força dos animais. O som de pás a bater na terra, de picaretas a partir rochas e de bois a puxar arados e raspadores enchia o ar. Foi um trabalho incrivelmente difícil. Tivemos de cortar florestas, atravessar pântanos e escavar em solo rochoso. Um dos maiores desafios era como fazer um barco subir uma colina. A resposta foi uma invenção incrível chamada eclusa de canal. Pensem numa eclusa como um elevador de água para barcos. Um barco entrava numa pequena secção fechada, a água subia ou descia e, quando o portão se abria, o barco estava num novo nível de água. Era como magia. Durante oito longos anos, observei com orgulho e entusiasmo enquanto o nosso canal ganhava vida, secção por secção. Cada metro escavado era uma vitória, e eu sabia que estávamos a construir algo que mudaria a América para sempre.

O grande dia chegou finalmente a 26 de outubro de 1825. O Canal Erie estava concluído. Para comemorar, embarquei numa viagem no barco do canal, o Seneca Chief, partindo de Buffalo, no Lago Erie, até à cidade de Nova Iorque. A viagem foi uma grande celebração. À medida que navegávamos pelo nosso novo rio, as pessoas alinhavam-se nas margens, a acenar e a gritar. Tínhamos um sistema de canhões alinhados ao longo de todo o percurso. Quando partimos, o primeiro canhão disparou, o som viajou até ao seguinte, que disparou, e assim sucessivamente, criando uma cadeia de som que chegou à cidade de Nova Iorque em apenas 81 minutos, anunciando que a nossa viagem tinha começado. Dez dias depois, chegámos ao Porto de Nova Iorque. Aí, realizei uma cerimónia que chamei de "Casamento das Águas". Peguei num barril de água do Lago Erie, que tínhamos transportado durante toda a viagem, e despejei-o no Oceano Atlântico. Era um símbolo de que tínhamos unido as grandes águas do interior com o vasto oceano. Olhando para trás, o canal fez mais do que eu alguma vez sonhei. Tornou a cidade de Nova Iorque o porto mais movimentado da América e ajudou as pessoas a povoar o oeste do país, unindo-nos de uma forma que nunca antes tinha sido possível. Mostrou a todos que, com uma grande ideia e muito trabalho em equipa, podíamos alcançar o impossível.