Ação de Graças (feriado)

Meu nome é William Bradford, e eu servi como governador da Colônia de Plymouth por muitos anos. Lembro-me do ano de 1620 como se fosse ontem. A vida na Inglaterra tinha se tornado impossível para nós. Éramos conhecidos como Separatistas, ou Peregrinos, porque desejávamos nos separar da Igreja da Inglaterra e adorar a Deus à nossa maneira simples. Por essa crença, fomos caçados e perseguidos. Primeiro, fugimos para a Holanda em busca de paz, mas a vida lá era difícil, e temíamos que nossos filhos estivessem perdendo seus costumes ingleses. Então, tomamos uma decisão monumental: navegar para o Novo Mundo, um lugar onde poderíamos construir uma comunidade baseada em nossa fé. Em 6 de setembro de 1620, partimos de Plymouth, Inglaterra, a bordo de um navio pequeno e rangente chamado Mayflower. A jornada foi mais árdua do que qualquer um de nós poderia ter imaginado. Por sessenta e seis dias, fomos sacudidos por tempestades ferozes do Atlântico. As ondas batiam no convés e, abaixo, no espaço apertado e escuro, mais de cem de nós vivíamos amontoados. A doença era galopante e o ar era fétido. Foi um verdadeiro teste de nossa fé e resistência. Antes mesmo de pisarmos em terra, sabíamos que precisávamos de um plano. Estávamos longe de qualquer governo estabelecido. Assim, a bordo do navio, quarenta e um de nós, homens, assinamos um acordo que chamamos de Pacto do Mayflower. Era uma promessa simples de criar um governo com 'leis justas e iguais' para o bem de nossa nova colônia. Este documento foi a semente da qual nossa comunidade cresceria, um pacto para nos mantermos unidos, não importando as dificuldades que estivessem por vir. Quando finalmente avistamos terra em novembro, nosso alívio foi imenso, mas também sabíamos que nossos maiores desafios estavam apenas começando.

O primeiro inverno foi um pesadelo, um período que mais tarde chamaríamos de 'o tempo da fome'. Chegamos muito tarde no ano para plantar, e nossos suprimentos estavam diminuindo rapidamente. O frio era intenso, diferente de tudo que conhecíamos na Inglaterra, e estávamos mal preparados. Construímos abrigos rudes, mas eles ofereciam pouca proteção. A doença varreu nossa pequena comunidade como um incêndio. Tosses e febres se instalaram e, no pior momento, apenas seis ou sete de nós estavam bem o suficiente para cuidar dos doentes e enterrar os mortos. Quando a primavera finalmente chegou em 1621, quase metade do nosso número original, incluindo muitas mulheres e crianças, havia perecido. Nossa esperança estava quase extinta. Estávamos fracos, de luto e apavorados. Então, um dia em março, um milagre aconteceu. Um homem nativo alto entrou corajosamente em nosso assentamento e nos cumprimentou em um inglês rudimentar. Seu nome era Samoset. Ficamos atônitos. Mais tarde, ele retornou com outro homem, Tisquantum, a quem passamos a chamar de Squanto. Ele falava inglês perfeitamente, tendo sido levado para a Europa anos antes. Squanto se tornou nosso guia, nosso professor e, acredito eu, um instrumento de Deus enviado para nos salvar. Ele nos mostrou como plantar milho colocando peixe no solo como fertilizante, um método totalmente novo para nós. Ele nos ensinou onde pescar peixes e enguias, como encontrar nozes e frutas, e como navegar pela natureza selvagem. Ele foi nossa ponte para o povo Wampanoag, a tribo nativa desta terra. Através dele, conhecemos seu grande líder, o sachem Massasoit. Com Squanto como nosso intérprete, estabelecemos um tratado formal de paz e apoio mútuo. Esse tratado, assinado na primavera de 1621, duraria mais de cinquenta anos. Foi a base de nossa sobrevivência.

Graças à orientação de Squanto e ao nosso próprio trabalho árduo, o verão de 1621 trouxe uma colheita abundante. Os campos estavam cheios de milho, os jardins produziam abóboras e feijões, e nossos caçadores tiveram sucesso. Após o desespero do inverno anterior, a visão de toda aquela comida encheu nossos corações de uma gratidão tão profunda que é difícil descrever. Nós tínhamos sobrevivido. Tínhamos construído um lar. Sentíamo-nos verdadeiramente abençoados. Eu, como governador, juntamente com os outros líderes, decidi que devíamos reservar um tempo especial para agradecer a Deus por Sua misericórdia e para celebrar nossa sobrevivência e nossa colheita. Enviamos nosso capitão, Miles Standish, e quatro homens para caçar aves, e eles retornaram com patos, gansos e até perus selvagens suficientes para alimentar toda a nossa comunidade por uma semana. Enquanto nos preparávamos para nossa celebração, nosso amigo Massasoit chegou, não sozinho, mas com cerca de noventa de seus homens. Por um momento, ficamos assustados com o grande número, mas eles vieram em paz. Vendo nosso banquete, Massasoit enviou alguns de seus próprios homens para a floresta, e eles retornaram com cinco veados para compartilhar. O que se seguiu foi uma celebração que durou três dias inteiros. Peregrinos e Wampanoag, duas culturas muito diferentes, sentaram-se juntos. Comemos carnes assadas, pão de milho, ensopados e vegetais. Compartilhamos histórias, embora precisássemos de Squanto para traduzir. Nossos filhos brincaram com as crianças Wampanoag. Os homens participaram de competições de tiro e testes de força. Não havia medo ou suspeita, apenas companheirismo e respeito mútuo. Foi um momento de paz e harmonia, um reconhecimento alegre de que éramos todos habitantes desta terra e que poderíamos, por um tempo, viver juntos em amizade.

Aquele banquete no outono de 1621 foi mais do que apenas uma refeição. Foi um símbolo de nossa jornada. Foi uma celebração da pura sobrevivência contra probabilidades esmagadoras. Foi um testemunho da amizade inesperada que floresceu entre nosso povo e os Wampanoag. Para nós, foi um ato profundo de agradecimento a Deus, que nos guiou através de um oceano perigoso, nos sustentou durante um inverno brutal e nos trouxe amigos em uma terra estranha. Não o chamamos de 'Ação de Graças' naquela época; era simplesmente um festival da colheita. Mas o espírito daquele evento — a gratidão, o compartilhamento e a união de diferentes povos em paz — é o que espero que seja lembrado. Aquele momento mostrou que, mesmo após grande dificuldade, há espaço para esperança e comunidade. Ao se reunirem com suas próprias famílias para o Dia de Ação de Graças, espero que se lembrem de nossa história não apenas como um evento histórico, mas como um lembrete da importância de ser grato pelo que se tem, mostrar bondade aos outros e encontrar paz e amizade onde quer que possam.