Yellowstone Torna-se o Primeiro Parque Nacional

Olá. O meu nome é Ferdinand V. Hayden, e sou geólogo, o que significa que adoro estudar rochas e a Terra. No século XIX, quando eu vivia, grande parte do oeste americano era um enorme mistério. As pessoas contavam histórias fantásticas sobre uma terra chamada Yellowstone, histórias sobre gêiseres que lançavam água a ferver para o céu, fontes termais com as cores do arco-íris e lama que borbulhava como uma panela a ferver. A maioria das pessoas pensava que eram apenas contos de fadas. Mas eu suspeitava que podia haver alguma verdade neles. No verão de 1871, o governo dos Estados Unidos deu-me uma missão muito importante: liderar uma equipa de cientistas e artistas numa expedição a Yellowstone. O nosso trabalho era explorar, fazer mapas e, o mais importante, descobrir se essas histórias incríveis eram verdadeiras. Estávamos a caminhar para o desconhecido, e eu mal podia esperar para ver com os meus próprios olhos o que se escondia naquelas terras selvagens. Eu sabia que esta viagem podia mudar a forma como as pessoas viam o nosso país.

A nossa viagem para Yellowstone foi longa e difícil, atravessando rios e montanhas. A minha equipa era composta por cientistas brilhantes, mas eu trouxe comigo duas pessoas muito especiais: um pintor chamado Thomas Moran e um fotógrafo chamado William Henry Jackson. Eu sabia que, se as histórias fossem verdadeiras, as minhas palavras sozinhas não seriam suficientes para convencer toda a gente. Precisaríamos de provas. Precisaríamos de imagens. Nunca me esquecerei da primeira vez que vimos as maravilhas de Yellowstone. Ouvimos um barulho baixo que se transformou num rugido poderoso, e de repente, uma enorme coluna de água quente e vapor explodiu do chão, subindo mais alto do que as árvores. Era o Old Faithful. Ficámos todos em silêncio, maravilhados. Noutro lugar, encontrámos a Grand Prismatic Spring. Era como olhar para um arco-íris líquido, com anéis de azul profundo, verde vibrante, amarelo e laranja. O cheiro a enxofre pairava no ar, mas a beleza era de cortar a respiração. E depois havia o Grand Canyon do Rio Yellowstone, um desfiladeiro profundo com paredes de rocha amarela, vermelha e laranja, e uma cascata poderosa a trovejar no fundo. O desafio era enorme: como poderíamos descrever isto a pessoas que viviam a milhares de quilómetros de distância? Foi aí que Thomas e William entraram em ação. Enquanto eu tomava notas, William montava a sua pesada câmara para captar as imagens em fotografias a preto e branco. Thomas abria o seu cavalete e misturava as suas tintas, pintando telas enormes que captavam as cores e a grandiosidade que nenhuma fotografia daquela época conseguia. As suas imagens não eram apenas bonitas; eram a prova de que este lugar mágico era real.

Quando regressámos a Washington, D.C., levámos connosco os nossos mapas, as fotografias de William e as deslumbrantes pinturas de Thomas. Apresentámos as nossas descobertas ao Congresso, mostrando-lhes as imagens de um mundo que eles mal podiam imaginar. Mas enfrentámos um novo problema. Algumas pessoas ricas queriam comprar a terra de Yellowstone para si. Queriam construir vedações e hotéis e cobrar às pessoas para verem os gêiseres e as fontes termais. Eu sabia que isso seria um erro terrível. Foi então que partilhei uma ideia revolucionária, uma ideia que nunca tinha sido experimentada antes. Argumentei que esta terra era demasiado especial, demasiado valiosa, para pertencer a uma única pessoa ou empresa. Pertencia a todos os americanos. Deveria ser protegida para sempre, como um tesouro para toda a gente desfrutar. Para minha alegria, o Congresso concordou. A 1 de março de 1872, o Presidente Ulysses S. Grant assinou a Lei de Proteção do Parque Nacional de Yellowstone. Com essa assinatura, Yellowstone tornou-se o primeiro parque nacional do mundo. A minha expedição não se limitou a provar que as histórias eram verdadeiras; ajudou a criar um legado. A ideia de reservar terras para que todos as possam apreciar espalhou-se por todo o mundo. Olhando para trás, sinto-me orgulhoso por o nosso trabalho ter garantido que as maravilhas que vi continuam a inspirar admiração e a lembrar-nos da importância de proteger os lugares selvagens do nosso planeta.