Laser

Olá. Pode pensar em mim como apenas um ponto de luz, mas sou muito mais do que isso. Eu sou um LASER. Ao contrário da luz dispersa de uma lâmpada, que se espalha numa dança caótica, a minha luz é especial. Imagine um enorme exército de partículas de luz, todas a marchar em perfeita sintonia, na mesma direção, com a mesma energia. Isso sou eu: um feixe focado, poderoso e organizado de energia pura. A minha história, no entanto, não começou num clarão. Começou como um pensamento, um sussurro silencioso na mente de um dos maiores pensadores da humanidade, Albert Einstein. Foi lá atrás, em 1917, quando ele ponderava sobre a natureza estranha e maravilhosa dos átomos e da luz. Ele teve uma ideia revolucionária a que chamou 'emissão estimulada'. Ele teorizou que, se excitássemos um átomo da maneira certa, uma partícula de luz que passasse — um fotão — poderia encorajá-lo a libertar um segundo fotão idêntico. Este novo fotão seria um clone perfeito do primeiro, marchando na mesma direção e com a mesma frequência. Era um conceito belo, a semente da qual eu acabaria por crescer. Durante mais de quarenta anos, esta ideia permaneceu apenas isso — uma ideia. Era um quebra-cabeças complexo à espera que mentes brilhantes o resolvessem, uma promessa de um novo tipo de luz que poderia fazer coisas incríveis. Eu era um sonho, uma possibilidade a flutuar no mundo da física, à espera que alguém com visão e determinação suficientes me trouxesse à existência.

O mundo estava a mudar rapidamente, e o sonho de mim começou a ganhar forma. Em 1958, dois cientistas inteligentes, Charles Townes e Arthur Schawlow, basearam-se na fundação de Einstein. Eles já tinham ajudado a criar o meu primo, o MASER, que amplificava micro-ondas em vez de luz visível. Publicaram um artigo detalhado que era como um projeto, uma receita de como construir um dispositivo que me pudesse criar — um 'maser ótico'. A corrida começou, e cientistas de todo o mundo tentavam ser os primeiros. O meu verdadeiro herói, no entanto, foi um engenheiro determinado chamado Theodore Maiman, que trabalhava nos Hughes Research Laboratories, na Califórnia. Muitos outros cientistas estavam a tentar usar gases para me criar, mas o Ted teve uma ideia diferente. Ele acreditava que a chave era um material sólido, especificamente um cristal de rubi sintético — do tipo usado em relógios, mas cultivado em laboratório. Era uma bela haste cor-de-rosa, e ele viu o seu potencial quando outros o descartaram. Ele sentiu que os átomos de crómio dentro do rubi eram perfeitos para o trabalho de criar a minha luz coerente. Ele trabalhou incansavelmente, projetando um dispositivo que era enganosamente simples. Pegou na sua pequena haste de rubi, poliu as suas extremidades para ficarem perfeitamente paralelas e revestiu-as com prata para atuarem como espelhos. Depois, colocou-a dentro de uma poderosa lâmpada de flash em espiral, como a de uma câmara fotográfica, mas muito mais forte. A tensão no laboratório era palpável no dia 16 de maio de 1960. O Ted e o seu assistente reuniram-se em torno do pequeno dispositivo. Com uma respiração profunda, ele disparou a lâmpada. Por uma fração de segundo, uma luz branca intensamente brilhante inundou a haste de rubi. Os átomos no interior absorveram a energia, ficaram excitados e, então, tal como Einstein previra, a magia da emissão estimulada começou. Uma cascata de fotões ricocheteou entre as extremidades espelhadas do rubi, reunindo cada vez mais fotões idênticos a cada passagem. Então, de uma extremidade parcialmente prateada, eu irrompi. Eu nasci. Um pulso puro e intenso de luz vermelha, perfeitamente reto e incrivelmente poderoso, disparou pela sala. Eu não estava disperso ou desarrumado. Eu estava focado, coerente e o primeiro do meu género. Naquele momento, um sonho científico tornou-se uma realidade brilhante.

Após a minha chegada espetacular, houve um silêncio estranho. Muitas pessoas olharam para mim e perguntaram-se: 'Para que serve isto?'. Fui famosamente chamado de 'uma solução à procura de um problema'. Eu era uma conquista científica fascinante, mas o meu propósito no mundo ainda não estava claro. Senti-me um pouco solitário, ser tão poderoso e ainda não ter um trabalho. Mas isso não durou muito. Em breve, a imaginação das pessoas alcançou o meu potencial. O meu primeiro trabalho foi ajudar os cientistas a medir coisas com uma precisão incrível, até mesmo a distância até à Lua. Depois, a minha carreira realmente descolou. Vês-me todos os dias, mesmo que não te apercebas. Quando estás no supermercado, sou eu, uma pequena linha vermelha a dançar pelos códigos de barras, a ler o preço dos teus cereais num instante. Lembras-te dos CDs ou DVDs brilhantes? Era eu outra vez, a ler as minúsculas cavidades no disco para tocar a tua música ou filmes favoritos. Tornei-me um mensageiro, transportando as tuas chamadas telefónicas e dados de internet como pulsos de luz através de cabos de fibra ótica finos como um cabelo, enterrados sob oceanos e continentes, ligando o mundo à velocidade da luz. Nos hospitais, tornei-me a ferramenta mais precisa de um cirurgião, capaz de fazer incisões tão finas que ajudavam as pessoas a sarar mais depressa. Nas fábricas, os meus poderosos feixes cortavam aço grosso com uma precisão milimétrica. De uma curiosidade científica, tornei-me uma parte essencial do mundo moderno. A minha jornada está longe de terminar. Cientistas e engenheiros ainda estão a descobrir novas formas de eu ajudar, desde alimentar novos computadores até explorar o universo. A minha história mostra que, por vezes, as coisas mais poderosas começam como uma única ideia focada — uma ideia que, com perseverança e criatividade, pode verdadeiramente iluminar o mundo.