Fotocopiadora

Antes de eu surgir, o mundo era um lugar muito mais lento, especialmente se precisasses de uma cópia de algo. Imagina ter de escrever um livro inteiro à mão, ou usar papel químico sujo e manchado para fazer apenas uma ou duas cópias extra de um documento. Era um trabalho tedioso e manchado de tinta. A minha história começa com um homem chamado Chester Carlson, um advogado de patentes que vivia em Nova Iorque. Os seus dias eram preenchidos com papel, e ele precisava constantemente de fazer cópias de especificações de patentes. Isto não era apenas aborrecido; para o Chester, era doloroso. Ele sofria de artrite, e a escrita interminável fazia com que as suas mãos doessem. Ele sabia que tinha de haver uma maneira melhor, mais rápida e menos dolorosa. Ele não era um cientista famoso num grande laboratório; era apenas uma pessoa comum com um problema frustrante e a ideia brilhante de que a luz e a eletricidade poderiam de alguma forma ser usadas para fazer uma cópia instantânea de um documento. Esta luta pessoal foi a centelha que me deu vida, nascida da necessidade de tornar o trabalho mais fácil e o conhecimento mais acessível.

Chester transformou a sua pequena cozinha num laboratório. Cheirava a enxofre e a produtos químicos estranhos, mas era um lugar de pura imaginação. Ele estava fascinado por um campo chamado fotocondutividade — a ideia de que alguns materiais conduzem melhor a eletricidade quando a luz incide sobre eles. Ele acreditava que podia usar este princípio para transferir uma imagem de uma folha de papel para outra. Durante anos, ele experimentou incansavelmente. Pegava numa placa de zinco coberta de enxofre, esfregava-a com um pano de algodão para criar uma carga estática no escuro, e depois expunha-a a uma luz brilhante através de uma lâmina de vidro com palavras escritas nela. Onde a luz atingia a placa, a carga estática desaparecia. Depois, ele polvilhava um pó fino sobre a placa. O pó só se agarrava às partes que ainda estavam carregadas — as partes que formavam as letras. Finalmente, ele pressionava cuidadosamente um pedaço de papel encerado na placa para transferir a imagem em pó. No dia 22 de outubro de 1938, finalmente funcionou. No seu pequeno quarto alugado em Astoria, Queens, ele e o seu assistente fizeram a primeira cópia xerográfica. Era uma mensagem simples escrita numa lâmina de vidro: '10-22-38 Astoria'. Não era bonita, mas era mágica. Era eu, na minha forma mais primitiva. Mas a minha jornada estava longe de terminar. Durante anos, de 1939 a 1944, Chester mostrou a sua ideia a mais de vinte grandes empresas, e todas o rejeitaram. Não viam necessidade de mim. Mas Chester não desistiu. Finalmente, em 1947, uma pequena empresa em Rochester, Nova Iorque, chamada The Haloid Photographic Company, apostou na sua 'eletrofotografia'. Eles trabalharam durante anos para me aperfeiçoar, renomeando o meu processo para 'xerografia', das palavras gregas para 'escrita a seco'. Em 1959, eles apresentaram a minha versão mais famosa: a Xerox 914. Eu era grande e um pouco barulhenta, mas conseguia fazer cópias com o simples toque de um botão. O mundo nunca tinha visto nada assim.

De repente, eu estava em todo o lado — em escritórios, bibliotecas e escolas. Mudei a forma como as pessoas trabalhavam e aprendiam. Informação que antes era difícil de partilhar podia agora ser duplicada em segundos. Um professor podia entregar cópias de uma ficha de trabalho a uma turma inteira. Um investigador podia partilhar um artigo científico com colegas de todo o mundo. Ajudei as empresas a funcionar de forma mais eficiente e tornei o conhecimento mais acessível a todos. O meu zumbido silencioso tornou-se a banda sonora da produtividade e da aprendizagem. O meu propósito era ligar as pessoas às ideias, e esse propósito ainda está vivo hoje. Cada vez que digitalizas um documento ou fazes uma cópia digital, estás a usar o descendente daquela primeira centelha de ideia na cozinha de Chester Carlson. Sou um lembrete de que, por vezes, as maiores mudanças no mundo não vêm de um grande plano, mas da determinação de uma pessoa para resolver um problema frustrante e tornar a vida um pouco mais fácil para todos.