O Vaso Vazio

O meu nome é Ping e, há muito tempo, numa terra de rios sinuosos e montanhas enevoadas, a minha maior alegria era sentir a terra fresca nas minhas mãos. Eu vivia numa pequena aldeia na China, e todos sabiam que qualquer coisa que eu plantasse brotaria com as flores mais bonitas e os frutos mais doces. O meu jardim era o meu mundo, uma tapeçaria de cores e aromas. O nosso Imperador, um homem sábio e idoso que também adorava flores, estava a ficar preocupado. Ele não tinha filhos para o suceder e precisava de encontrar um sucessor que não fosse apenas inteligente, mas verdadeiramente digno. Um dia, no dia 1 de março, foi anunciado um decreto real que mudaria a minha vida para sempre, um desafio que ficou conhecido como a história de O Vaso Vazio. O Imperador declarou um concurso para todas as crianças do reino: ele daria a cada criança uma única semente especial. Quem conseguisse cultivar a flor mais bonita a partir dessa semente dentro de um ano tornar-se-ia o próximo Imperador. O meu coração exultou com uma mistura de entusiasmo e esperança; este era um desafio feito para mim. Corri para o palácio com centenas de outras crianças, com as mãos a tremer enquanto recebia a minha semente do próprio Imperador. Parecia que estava a segurar o futuro de todo o reino na minha pequena palma.

Regressei a casa, com a mente a fervilhar de planos. Escolhi o meu melhor vaso, um belo vaso de cerâmica azul que a minha avó me tinha dado. Enchi-o com a terra mais rica e escura do meu jardim, terra que eu sabia estar cheia de vida. Com cuidado, plantei a semente do Imperador, afagando a terra à sua volta como um cobertor macio. Reguei-a com cuidado, nem demasiado nem de menos, e coloquei-a num local ensolarado onde pudesse absorver os raios quentes. Todos os dias, eu cuidava do meu vaso. Observava-o desde o momento em que o sol nascia até ao momento em que se punha. As semanas transformaram-se num mês, mas nada aconteceu. A terra permaneceu imóvel e silenciosa. Comecei a preocupar-me. Mudei a semente para um novo vaso com terra ainda melhor, pensando que talvez precisasse de uma casa diferente. Cantei para ela, sussurrei palavras de encorajamento e certifiquei-me de que nunca estivesse demasiado quente ou demasiado fria. Mesmo assim, nem um único rebento verde apareceu. Com o passar dos meses, um sentimento terrível cresceu no meu estômago. Por toda a minha aldeia, via outras crianças a carregar vasos a transbordar de flores magníficas — peónias imponentes, crisântemos vibrantes e orquídeas delicadas. Os seus pais gabavam-se das incríveis flores que os seus filhos tinham cultivado. O meu vaso, no entanto, permanecia teimosamente vazio. Senti uma profunda sensação de vergonha e fracasso. Os meus amigos sugeriram que eu comprasse uma flor e fingisse que tinha crescido da semente do Imperador, mas eu não consegui. O meu pai, vendo a minha tristeza, pôs uma mão no meu ombro. Ele lembrou-me que eu tinha feito o meu melhor e que o meu melhor era suficiente. Disse-me que a honestidade era o seu próprio tipo de jardim bonito, e eu sabia que ele tinha razão. Tinha de enfrentar o Imperador com a verdade, por mais que isso me assustasse.

O dia do julgamento chegou, e o caminho para o palácio era um rio de cor, cheio de crianças a carregar as suas espetaculares criações florais. Eu caminhava entre elas, agarrando o meu vaso vazio, com o rosto a arder de vergonha. Sentia-me pequeno e tolo. Quando entrei no grande salão, o Imperador caminhou lentamente por entre as filas de flores deslumbrantes, com o rosto indecifrável. Olhou para cada planta sem uma única palavra de elogio. Quando finalmente chegou a mim, que estava bem no fundo, ele parou. Um murmúrio percorreu a multidão enquanto todos olhavam para o meu vaso estéril. 'O que é isto?', perguntou o Imperador, com a sua voz a ecoar no salão silencioso. 'Trouxeste-me um vaso vazio?'. A minha voz tremeu enquanto eu explicava: 'Sua Majestade, eu tentei o meu melhor. Plantei a semente que me deu e cuidei dela todos os dias durante um ano, mas ela não cresceu.' Para meu completo espanto, um sorriso espalhou-se pelo rosto do Imperador. Ele levantou o meu braço bem alto para que todos vissem e anunciou: 'Encontrei-o! Encontrei o próximo Imperador!'. Ele então explicou que o concurso não era sobre jardinagem, mas sobre coragem e honestidade. As sementes que ele tinha dado a todos tinham sido cozidas, por isso era impossível que crescessem. Ele estava à espera da única criança corajosa o suficiente para dizer a verdade. Naquele dia, aprendi que o verdadeiro sucesso nem sempre é sobre o que se pode mostrar por fora, mas sobre a integridade que se tem por dentro. O meu vaso vazio estava mais cheio do que qualquer outro porque estava cheio de honestidade. Esta história tem sido contada por gerações, um simples lembrete de que a coragem e a veracidade são as sementes mais valiosas que uma pessoa pode plantar. Ensina-nos que fazer a coisa certa, mesmo quando é difícil, é o que torna uma pessoa verdadeiramente grande, uma lição que continua a inspirar crianças e líderes de todo o mundo a construir um futuro enraizado na honestidade.