Antártida

Imaginem um lugar tão vasto e silencioso que o único som é o do vento a assobiar sobre quilómetros de gelo cintilante. Estou no fundo do mundo, um lugar de um branco ofuscante sob o sol da meia-noite e de uma escuridão profunda durante a longa noite polar. No céu, fitas de luz verde e rosa, as luzes do sul, dançam como fantasmas coloridos. O ar é tão frio que queima e o vento é um escultor que molda o meu gelo em formas estranhas e maravilhosas. Não há árvores, cidades ou estradas. Apenas gelo, céu e o mar gelado que me rodeia. Durante milhares de anos, estive sozinha, um segredo guardado pelo oceano tempestuoso. Os pinguins marcham sobre as minhas margens e as focas descansam nos meus blocos de gelo, mas os humanos apenas sonhavam comigo. Sou uma terra de extremos, um deserto gelado de beleza incrível e perigo constante. Eu sou a Antártica, o grande continente branco no fim do mundo.

A minha história é mais antiga do que qualquer memória humana. Há milhões de anos, eu não era um deserto gelado. Eu era verde, coberta de florestas e cheia de vida, pois fazia parte de um supercontinente gigante chamado Gondwana. Lentamente, ao longo de eras, as terras separaram-se e eu derivei para sul, cada vez mais para sul, até chegar ao meu lugar no fundo do planeta. A minha nova casa era fria e solitária. Com o tempo, um cobertor de gelo espesso, com quilómetros de profundidade em alguns lugares, cobriu as minhas montanhas e vales. Durante séculos, os humanos olhavam para os seus mapas e imaginavam que deveria haver uma grande terra no sul para equilibrar o mundo. Chamavam-me "Terra Australis Incognita", a Terra Desconhecida do Sul. Era apenas um sonho, um lugar de lendas. Mas a coragem dos exploradores mudou tudo. No dia 27 de janeiro de 1820, marinheiros a bordo de navios russos, liderados por Fabian Gottlieb von Bellingshausen e Mikhail Lazarev, viram as minhas plataformas de gelo brilhantes. Finalmente, o mundo soube que eu era real.

A notícia da minha descoberta deu início a um tempo de grande bravura, conhecido como a "Era Heroica da Exploração Antártica". Homens de diferentes países queriam ser os primeiros a desvendar os meus segredos, e o maior prémio de todos era chegar ao meu coração gelado: o Polo Sul. Isto levou a uma famosa e difícil corrida entre dois homens muito determinados. De um lado estava Roald Amundsen, um explorador norueguês que era prático e bem preparado. Ele e a sua equipa usaram trenós puxados por cães fortes, que estavam habituados ao frio e podiam mover-se rapidamente sobre o gelo. Do outro lado estava Robert Falcon Scott, um oficial da marinha britânica, cuja equipa usou póneis e também puxou os seus próprios trenós. Foi uma luta incrível contra o frio cortante, ventos uivantes e fendas de gelo traiçoeiras. No dia 14 de dezembro de 1911, Amundsen e os seus homens alcançaram o Polo Sul, plantando a bandeira da Noruega no ponto mais a sul da Terra. Eles tinham vencido. Um mês depois, no dia 17 de janeiro de 1912, a equipa exausta de Scott chegou e encontrou a tenda e a bandeira de Amundsen. A sua jornada de regresso foi terrivelmente difícil, mostrando a todos o quão implacável eu posso ser. A história deles é um conto de perseverança, coragem e dos imensos desafios que ofereço a quem se atreve a visitar-me.

O tempo das corridas e da competição já passou. Hoje, a minha identidade é diferente. Tornei-me um lugar onde as pessoas não vêm para conquistar, mas para cooperar e aprender. No dia 1 de dezembro de 1959, muitos países assinaram um acordo especial chamado Tratado da Antártica. Eles concordaram que eu seria para sempre um continente dedicado à paz e à ciência. Nenhuma atividade militar é permitida aqui e todas as descobertas científicas devem ser partilhadas livremente com o mundo inteiro. Agora, em vez de exploradores a competir, tenho estações de investigação onde cientistas de todo o mundo vivem e trabalham juntos. Eles perfuram fundo no meu gelo para encontrar bolhas de ar antigas que lhes contam como era o clima da Terra há muito tempo. Estudam os animais únicos que chamam este lugar de lar, como os pinguins-imperador e as focas. E, como o ar aqui é o mais limpo do planeta, eles usam telescópios para olhar para as estrelas e galáxias distantes. Eu sou um símbolo de como as nações podem trabalhar juntas em harmonia e guardo segredos que nos podem ajudar a cuidar do nosso belo planeta para o futuro.