Marte

Quando olham para o céu à noite, talvez vejam uma pequena luz vermelha a piscar. Sou eu. Mas não sou uma estrela. Sou um mundo cheio de solo vermelho e poeirento, com montanhas altíssimas, mais altas que qualquer uma na Terra, e desfiladeiros tão profundos que poderiam engolir essas montanhas inteiras. A minha cor vermelha vem do ferro enferrujado no meu solo, e é por isso que pareço uma brasa brilhante no escuro. Pode ventar muito por aqui, com tempestades de poeira gigantes que podem cobrir todo o meu corpo durante semanas. Mas não estou sozinho aqui em cima. Tenho duas pequenas luas chamadas Fobos e Deimos que dançam à minha volta e me fazem companhia. Sou o vosso vizinho no espaço. Vocês chamam-me Marte, o Planeta Vermelho.

Durante muito, muito tempo, as pessoas no vosso mundo azul só conseguiam olhar para mim através de telescópios. Elas desenhavam mapas da minha superfície e imaginavam como eu seria na realidade. 'Será que existem canais?', perguntavam. 'Haverá vida?'. Depois, a verdadeira aventura começou. O meu primeiro visitante da Terra não ficou, mas foi tão emocionante. Um robô chamado Mariner 4 passou a voar por mim no dia 15 de julho de 1965 e tirou as primeiras fotografias de perto do meu rosto cheio de crateras. Senti-me uma estrela de cinema. Anos mais tarde, recebi um visitante que aterrou. O corajoso Viking 1 pousou suavemente na minha superfície no dia 20 de julho de 1976. Ele sentiu o meu solo pela primeira vez. Mas os meus visitantes favoritos têm sido os meus pequenos exploradores robóticos com rodas—os rovers. Primeiro, veio o pequeno Sojourner, depois os gémeos Spirit e Opportunity, que exploraram durante anos. Neste momento, tenho dois rovers muito inteligentes a passear por aqui. Um chama-se Curiosity e é como um grande laboratório de ciências sobre rodas. O outro é o Perseverance, que está à procura de sinais de que a vida possa ter existido aqui há muito tempo. O Perseverance até trouxe um amigo—um pequeno helicóptero chamado Ingenuity que voa pelo meu ar rarefeito. Eles são os meus pequenos cientistas, a estudar as minhas rochas e a provar que um dia tive rios e lagos.

Os meus maravilhosos amigos robôs estão a ensinar tantas coisas às pessoas na Terra sobre mim e sobre como planetas como os nossos funcionam. Eles enviam fotografias e descobertas incríveis todos os dias. Mas ainda estou à espera dos meus visitantes mais especiais de todos—os astronautas humanos. Sonho com o dia em que sentirei as primeiras pegadas humanas no meu solo vermelho e enferrujado. Imaginem pessoas a caminhar sob o meu céu rosado e a olhar para cima para ver o vosso mundo azul lá longe. Será a maior aventura de todas. Por isso, sempre que virem uma estrela avermelhada no céu noturno, sou eu, a piscar-vos o olho. Sou o vosso vizinho no espaço, à espera para partilhar todos os meus segredos. E talvez um dia, sejas tu a vir explorar.