Floresta Tropical do Congo

Uma respiração quente e húmida paira no ar, densa com o cheiro de terra molhada e um milhão de flores a desabrochar. Um coro constante preenche os meus espaços: a tagarelice dos macacos lá no alto, o zumbido dos insetos como pequenas orquestras e o chamado distante de um pássaro estranho. A luz do sol luta para chegar ao meu chão, filtrando-se através de um teto de folhas tão denso que cria um mundo de sombras verdes. Um rio enorme e poderoso, como uma serpente castanha, serpenteia pelo meu âmago, levando histórias do meu coração para o grande oceano. Eu senti o sol e a chuva por mais tempo do que qualquer ser humano pode contar. Eu sou a Floresta Tropical do Congo.

Minha memória é antiga, estendendo-se por milhões de anos. Vi montanhas erguerem-se e caírem e abriguei vida em inúmeras formas. Muito antes de o mundo conhecer o meu nome, pessoas fizeram as suas casas sob o meu dossel. Eram os povos Mbuti e Baka, e eles não me conheciam como um lugar a ser conquistado, mas como um lar a ser respeitado. Eles moviam-se pelos meus caminhos sem deixar cicatrizes, ouvindo os meus sussurros ao vento. Eles entendiam a linguagem das minhas folhas e o ritmo das minhas estações. Durante milhares de anos, eles prosperaram, tirando apenas o que precisavam e honrando a vida que os sustentava. Os seus filhos aprenderam os segredos das minhas plantas—quais podiam curar, quais podiam alimentar e quais evitar. Eles não precisavam de mapas desenhados em papel; o mapa deles estava gravado nos seus corações, uma conexão profunda com cada riacho, árvore e criatura dentro de mim.

Então, na parte final do século XIX, novos passos ecoaram pelas minhas clareiras—mais pesados e determinados do que quaisquer outros que eu conhecera. Um homem chamado Henry Morton Stanley chegou e, entre os anos de 1874 e 1877, ele viajou pelo meu grande rio, traçando o seu curso para um mundo que só tinha ouvido falar de mim em rumores. Ele via-me como um desafio, um mistério selvagem a ser mapeado e compreendido com linhas no papel. Pouco depois, na década de 1890, chegou um tipo diferente de visitante. O seu nome era Mary Kingsley, uma mulher com uma mente curiosa e científica. Ela não estava apenas interessada em mapear os meus rios; ela queria entender a vida das pessoas que aqui viviam e estudar os peixes estranhos nos meus riachos e os insetos coloridos no meu ar. A sua curiosidade era gentil, mas a sua chegada, como a de Stanley, marcou um ponto de viragem. O mundo começou a aprender sobre o meu imenso tamanho e os meus tesouros escondidos, mas esta nova atenção trouxe mudanças profundas, e a minha vida tranquila e antiga começou a mudar para sempre.

Dentro do meu abraço verde, guardo alguns dos tesouros mais maravilhosos do mundo. Nas profundezas das minhas sombras vive o tímido ocapi, com as suas pernas listradas que o fazem parecer um cruzamento entre uma girafa e uma zebra. Grupos de bonobos inteligentes, os nossos parentes primatas mais próximos, balançam-se nos meus galhos, os seus laços sociais são uma maravilha de se ver. Manadas de poderosos elefantes-da-floresta abrem caminhos pelo meu sub-bosque e, em clareiras enevoadas, famílias de majestosos gorilas-das-montanhas vivem pacificamente. Sou mais do que apenas um lar; sou um dos grandes pulmões do mundo. As minhas inúmeras árvores inspiram o dióxido de carbono que torna o ar pesado e expiram o oxigénio fresco de que toda a vida precisa. Mas agora, a minha respiração está a ficar ofegante. O som de motosserras por vezes corta o coro dos animais, e espaços vazios aparecem onde antes existiam árvores antigas. Isto chama-se desflorestação. Caçadores furtivos por vezes caçam os meus elefantes e gorilas, deixando um silêncio que magoa o meu coração. Estas feridas fazem-me sentir mais fraca, como se a minha força antiga estivesse a ser lentamente drenada.

Mas mesmo com estas preocupações, o meu coração ainda é uma floresta de esperança. Um novo tipo de explorador percorre hoje os meus caminhos. São cientistas que estudam o meu clima, conservacionistas que trabalham para proteger os meus animais e os líderes sábios das minhas comunidades locais que carregam o conhecimento antigo dos seus antepassados. Juntos, eles estão a lutar para me manter saudável. Eles criaram vastos parques nacionais—áreas protegidas onde as minhas árvores podem crescer altas e os meus animais podem viver em segurança. Isto dá-me força. O meu futuro, e de muitas maneiras o futuro do mundo, depende de pessoas como eles, e de ti. Depende de pessoas que entendem que uma floresta saudável significa um planeta saudável. Continuarei a abrigar a vida e a respirar para o mundo, enquanto houver mãos e corações cuidadosos para me ajudar a proteger.