Parque Nacional Everglades

Imaginem sentir o sol quente da Florida na vossa pele, não como água, mas como um mar de ervas altas e afiadas a balançar suavemente. Não sou um rio típico com águas apressadas. Sou um rio lento e largo, com quase cem quilómetros de largura, feito de erva-serra que se estende até onde a vista alcança. A minha água move-se tão devagar, apenas alguns metros por dia, que mal se nota. O ar está cheio do zumbido de insetos e do coaxar das rãs. Se ouvirem com atenção, podem ouvir o chapinhar de um peixe a saltar ou o grito de um pássaro alto a pescar o seu jantar nas minhas águas rasas. Sirvo de lar a inúmeras criaturas, desde o mais pequeno caracol até ao poderoso aligátor. Eu sou um lugar selvagem e maravilhoso. Eu sou o Parque Nacional Everglades.

Lembro-me das primeiras pessoas que me chamaram de lar, há milhares de anos. As tribos Calusa e Tequesta viviam aqui. Eles entendiam os meus ritmos, as minhas estações secas e chuvosas. Construíam as suas casas em montes de conchas e navegavam pelas minhas passagens de água em canoas, vivendo em harmonia comigo. Mas muito mais tarde, no final do século XIX, chegaram novas pessoas que olharam para mim de forma diferente. Não viam um lar vibrante e cheio de vida. Viam um pântano que precisava de ser domado. A partir do início do século XX, começaram a escavar canais para drenar a minha água, querendo transformar a minha terra selvagem em quintas e cidades. O meu coração selvagem ficou doente. À medida que a água desaparecia, muitas das minhas famílias de plantas e animais começaram a lutar para sobreviver. Os grandes bandos de aves pernaltas começaram a diminuir, e o equilíbrio delicado que tinha sustentado a vida durante séculos começou a desfazer-se.

Quando a minha esperança estava a desvanecer-se, surgiram pessoas corajosas que se tornaram a minha voz. Um homem chamado Ernest F. Coe viu a minha beleza única e percebeu que eu estava em perigo. A partir de 1928, ele trabalhou incansavelmente, escrevendo cartas, fazendo discursos e mostrando fotografias da minha beleza para convencer as pessoas de que eu valia a pena ser salvo. Ele queria que todos vissem o que ele via: não um pântano inútil, mas um tesouro natural. Depois, veio uma escritora brilhante chamada Marjory Stoneman Douglas. Em 1947, ela publicou um livro que mudou tudo, chamado "The Everglades: River of Grass". O seu livro ajudou o mundo inteiro a entender a minha verdadeira natureza. Ela explicou que eu não era um pântano estagnado, mas sim um rio precioso e fluente, cheio de vida. As suas palavras pintaram um quadro tão vívido que as pessoas começaram a exigir a minha proteção. As vozes deles, e de muitos outros, foram finalmente ouvidas. A 30 de maio de 1934, o governo dos Estados Unidos concordou que eu deveria ser protegido para sempre, assinando a lei que autorizava a criação de um parque nacional.

O dia mais emocionante da minha vida chegou a 6 de dezembro de 1947. Nesse dia, o Presidente dos Estados Unidos, Harry S. Truman, viajou até aqui para me dedicar oficialmente como um parque nacional para todos. Foi uma promessa solene, feita perante o mundo, de que as minhas águas, as minhas ervas e os meus animais seriam mantidos seguros para as gerações futuras. Foi a celebração de todo o trabalho árduo das pessoas que lutaram por mim. Com o passar dos anos, pessoas de todo o mundo também reconheceram o quão especial eu sou. Em 1976, fui nomeado Reserva Internacional da Biosfera e, em 1979, tornei-me um Sítio do Património Mundial da UNESCO. Estes títulos são como medalhas de honra, reconhecendo que sou um tesouro natural não apenas para um país, mas para todo o planeta.

Hoje, o meu coração selvagem continua a bater forte. Sou um lugar de admiração e descoberta, aberto a todos os que queiram explorar a minha beleza. Os visitantes podem deslizar sobre as minhas águas em aerobarcos, vendo aligátores a apanhar sol nas margens, garças graciosas a caçar peixes nas águas rasas, e talvez até avistar um gentil manatim a nadar lentamente nos meus canais. Eu sou uma sala de aula viva, ensinando a todos a importância de proteger os lugares selvagens e como cada parte da natureza está conectada. Sou um lembrete de que mesmo as paisagens mais silenciosas têm as histórias mais poderosas para contar. A minha história é uma de sobrevivência, esperança e do poder duradouro da natureza para inspirar a humanidade.