Rio Ganges

Eu nasci de um silêncio gelado, no topo do mundo. A minha primeira memória é de ser uma única gota de água, a libertar-me do abraço antigo do Glaciar Gangotri, no alto das majestosas Himalaias. À minha volta, picos cobertos de neve perfuravam um céu de um azul profundo, e o ar era tão puro que parecia vibrar. Estava frio, novo e cheio de uma energia expectante. Outras gotas juntaram-se a mim, cada uma um sussurro de gelo a derreter. Juntos, formámos um fio de prata, a escorrer pelas rochas cinzentas. Ganhámos velocidade, saltitando sobre pedras, escavando o nosso caminho pela montanha. O nosso pequeno riacho tornou-se um riacho barulhento, a nossa canção a ecoar pelos vales silenciosos. Eu não sabia o meu nome nem o meu destino, apenas sentia um puxão irresistível para baixo, para as vastas terras que esperavam lá em baixo. A minha jornada estava apenas a começar, impulsionada pela gravidade e por uma promessa que eu ainda não compreendia.

À medida que descia das alturas geladas, a minha força crescia. Outros riachos, nascidos de neves semelhantes, juntaram-se à minha dança, e o meu corpo expandiu-se, tornando-se poderoso e largo. Foi então que comecei a ouvir o meu nome nos cânticos e orações das primeiras aldeias que encontrei. Eu sou o Ganges, mas para os milhões de pessoas que me amam e vivem nas minhas margens, sou a Mãe Ganga. A minha história, dizem eles, não começou na montanha, mas nos céus. Eu era um rio celestial, a fluir pelo cosmos. Há muito tempo, um rei devoto chamado Bhagiratha rezou intensamente para que eu descesse à Terra. Os seus antepassados precisavam de purificação, e apenas as minhas águas sagradas podiam libertar as suas almas. Tocado pela sua devoção, desci dos céus, aterrando primeiro suavemente nos cabelos do grande deus Shiva para não estilhaçar a Terra com o meu poder. Desde esse dia, a minha identidade está entrelaçada com a fé. Não sou apenas água; sou esperança, purificação e uma ligação viva entre o céu e a Terra.

Deixando as montanhas para trás, entrei nas vastas e férteis planícies do norte da Índia. Durante milhares de anos, tenho sido a linha de vida de civilizações. Observei o surgimento e a queda de grandes impérios. Por volta do século III a.C., as minhas margens eram o coração do poderoso Império Máuria, e mais tarde, vi o florescimento da idade de ouro do Império Gupta. Para eles, eu era uma autoestrada para o comércio, transportando seda, especiarias e ideias de uma cidade para outra. As minhas águas irrigavam os seus campos, garantindo colheitas abundantes de arroz e trigo. Cidades cresceram nas minhas margens, e nenhuma brilha mais intensamente na minha memória do que Varanasi, uma das cidades vivas mais antigas do mundo. Durante séculos, tenho observado peregrinos a descer os seus degraus de pedra, ou ghats, para se banharem nas minhas águas ao amanhecer. Tenho visto mercados movimentados, festivais coloridos como o Diwali, quando milhares de lâmpadas de barro flutuam na minha superfície como estrelas caídas, e tenho ouvido as histórias e canções de inúmeras gerações.

Mas a minha dádiva de vida estende-se muito para além das cidades e quintas. Dentro das minhas correntes, nutro um mundo inteiro, um ecossistema vibrante e complexo. Sou o lar do raro e inteligente golfinho-do-ganges, uma criatura única que navega nas minhas águas turvas usando ecolocalização. Cardumes de peixes prateados correm pelas minhas profundezas, enquanto tartarugas de carapaça mole apanham sol nas minhas margens lamacentas. Acima, aves como o martim-pescador-de-colarinho-branco mergulham para apanhar as suas presas, as suas penas um flash de azul elétrico contra a água. Eu sou uma teia de vida interligada. As minhas planícies de inundação anuais depositam lodo rico em nutrientes que rejuvenesce o solo, e as minhas florestas de mangal, onde me encontro com o mar, fornecem um viveiro crucial para inúmeras espécies. Apoiar esta diversidade de vida é uma das minhas responsabilidades mais sagradas. Cada criatura, desde o mais pequeno inseto ao poderoso crocodilo, desempenha um papel na minha história contínua.

Ao longo dos séculos, tenho dado livremente, mas nos tempos modernos, o fardo tornou-se pesado. Às vezes sinto-me cansada com os fardos que as pessoas colocam sobre mim, as feridas da poluição e da negligência. No entanto, a minha corrente é de resiliência. E agora, uma nova corrente de esperança está a crescer. Vejo uma consciência a despertar nos corações das pessoas. Cientistas, voluntários e, mais importante, jovens como tu, estão a trabalhar arduamente para me curar. Desde 2014, um grande esforço chamado Programa Namami Gange tem trabalhado para limpar as minhas águas e restaurar a minha saúde. As pessoas estão a aprender a tratar-me com o respeito que me deram outrora. A minha história não acabou. Tal como o rei Bhagiratha rezou pela minha descida, as pessoas de hoje estão a trabalhar pela minha renovação. Continuo a fluir, um símbolo da ligação duradoura entre a natureza e a humanidade, confiante de que, com o seu cuidado, correrei limpa e forte para todas as gerações vindouras.