Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes

Todas as manhãs, um véu de fumaça azul sobe dos meus vales e se agarra aos meus picos. Não é fumaça de fogo, mas uma névoa suave que exalo das minhas milhões de árvores. Ela me dá o meu nome e o meu mistério. Eu sou antigo e vasto, uma cordilheira que se estende pela fronteira entre a Carolina do Norte e o Tennessee. Meus rios correm límpidos e frios, e minhas florestas são o lar de inúmeras criaturas, desde ursos-negros que vagam pelas minhas encostas até as menores salamandras escondidas sob folhas úmidas. Cada pedra e cada riacho dentro de mim guardam uma história. Sou uma testemunha silenciosa de eras, tendo visto o mundo mudar ao meu redor por mais tempo do que os humanos conseguem contar. Eu guardo os segredos de pessoas que vieram e se foram, de tempos de paz e tempos de dificuldade. Eu sou o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, uma biblioteca viva de histórias escritas em pedra, água e folha.

Muito antes de eu ter o meu nome atual, eu era o lar do povo Cherokee. Por milhares de anos, seus ecos ressoaram em meus vales. Eles me conheciam intimamente, compreendendo os ritmos das minhas estações e a linguagem dos meus animais. Eles caçavam veados e perus em minhas florestas, cultivavam milho, feijão e abóbora em minhas terras férteis e construíam comunidades vibrantes ao longo das minhas margens de rios. Para eles, eu não era apenas um lugar para viver; eu era um lar ancestral e sagrado, o coração do seu mundo. Suas histórias e cerimônias estavam entrelaçadas com cada montanha e riacho. No entanto, um período de grande tristeza chegou na década de 1830, quando muitos dos Cherokee foram forçados a deixar suas casas em uma jornada dolorosa conhecida como a Trilha das Lágrimas. Foi um momento de profunda perda. Mas a sua força perdurou. Um grupo, agora conhecido como a Banda Oriental dos Índios Cherokee, resistiu e permaneceu, e hoje eles vivem em terras bem ao meu lado, mantendo sua cultura, língua e espírito vibrantes e vivos.

Um novo capítulo começou quando os colonos europeus chegaram, atraídos pela promessa de uma nova vida. Eles construíram cabanas de toras aninhadas em minhas enseadas, limparam pequenas áreas de terra para fazendas e criaram famílias. Suas vidas eram de trabalho árduo, mas eles também encontraram beleza e sustento aqui. Por um tempo, vivemos em um equilíbrio relativo. Mas no início do século XX, uma grande ameaça chegou. O som de serras ecoou pelas minhas encostas, mais alto e mais destrutivo do que qualquer coisa que eu já tinha ouvido. Grandes empresas de extração de madeira vieram com suas ferrovias e máquinas, cortando minhas florestas antigas em uma escala massiva. Montanhas inteiras foram despidas, deixando para trás apenas tocos e solo erodido. Os rios ficaram turvos com o escoamento, e o risco de incêndios florestais devastadores aumentou. Muitos que me amavam olharam para a destruição e perceberam que, se nada fosse feito, eu poderia ser perdido para sempre. A beleza que levou séculos para crescer estava desaparecendo diante de seus olhos.

Foi então que um movimento notável começou, não por um governo distante, mas pelas próprias pessoas que me chamavam de lar. Ao contrário de muitos parques nacionais criados a partir de terras já pertencentes ao governo, eu tive que ser comprado, pedaço por pedaço, de milhares de proprietários de terras e empresas de extração de madeira. Foi uma tarefa monumental. Pessoas inspiradoras lideraram o caminho. Um escritor chamado Horace Kephart escreveu sobre a minha beleza selvagem, e um fotógrafo chamado George Masa capturou as minhas paisagens de tirar o fôlego em imagens que mostraram ao mundo o que estava em jogo. As pessoas do Tennessee e da Carolina do Norte se uniram em um esforço de arrecadação de fundos sem precedentes. Crianças em idade escolar doaram seus centavos. As comunidades realizaram eventos. Então, um presente crucial chegou: uma doação de 5 milhões de dólares de John D. Rockefeller Jr., que igualou cada dólar arrecadado pelo público. No entanto, a criação do parque também teve um custo humano. Mais de mil famílias tiveram que vender suas terras e se mudar, deixando para trás as casas que seus ancestrais construíram. Em 15 de junho de 1934, eu fui oficialmente estabelecido. Logo depois, jovens do Corpo de Conservação Civil (CCC) vieram, construindo as trilhas, pontes e acampamentos que os visitantes usam até hoje. Finalmente, em 2 de setembro de 1940, o Presidente Franklin D. Roosevelt ficou no topo de uma das minhas cristas e me dedicou formalmente, declarando-me um parque para o usufruto de todas as pessoas, para sempre.

Hoje, eu cumpro essa promessa. Sou o parque nacional mais visitado nos Estados Unidos, um santuário para milhões de pessoas que buscam paz, aventura e uma conexão com o mundo natural. Sou um refúgio para uma biodiversidade incrível, desde as minhas salamandras mundialmente famosas até os vaga-lumes síncronos que transformam minhas noites de verão em um espetáculo de luzes mágicas. Mais do que tudo, sou um testemunho do que as pessoas podem alcançar quando trabalham juntas para proteger algo precioso. Fui salvo pela visão e sacrifício de pessoas comuns que acreditavam que a beleza da natureza valia a pena ser preservada para as gerações futuras. A minha história é de resiliência—da floresta que voltou a crescer, das culturas que perduraram e do espírito humano que lutou para me salvar. Convido-vos a visitar, a caminhar pelas minhas trilhas, a ouvir o murmúrio dos meus riachos e a se tornar parte da minha história contínua de conservação e admiração.