Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes

Uma névoa azul e suave muitas vezes se agarra aos meus picos mais altos, fazendo-me parecer que estou a dormir sob um cobertor gigante e fumegante. De manhã, uma névoa fresca instala-se nos meus vales, e os únicos sons são o correr dos meus riachos e o chilrear dos pássaros. As minhas montanhas são antigas e arredondadas, estendendo-se pelo horizonte até onde a vista alcança. São algumas das montanhas mais antigas da Terra. Durante séculos, as pessoas olharam para mim com admiração, cativadas pelo ar azul misterioso que me dá o nome. Eu sou o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, e estendo-me pela fronteira da Carolina do Norte e do Tennessee.

Muito antes de ser chamado de parque, eu tinha amigos que me conheciam melhor do que ninguém. Durante milhares de anos, o povo Cherokee fez a sua casa nos meus vales verdes. Eles chamavam-me Shaconage, que na sua língua significa "terra do fumo azul". Eles não viviam apenas aqui; viviam em harmonia comigo. Construíram as suas aldeias perto dos meus riachos límpidos e aprenderam os segredos das minhas plantas, usando-as para comida e remédios. Eles entendiam que cada parte de mim estava conectada — a água, as árvores, os animais e as pessoas. O respeito deles por mim era profundo, e as suas histórias e pegadas ainda fazem parte da minha alma hoje.

No final do século XVIII, novos vizinhos começaram a chegar. Eram colonos europeus que construíram cabanas de troncos robustas e desmataram pequenas parcelas da minha floresta para criar quintas. Por um tempo, vivemos juntos, uma mistura de velhos e novos costumes. Mas depois, uma mudança muito maior chegou. Grandes empresas madeireiras chegaram com serras e máquinas potentes. Eles olharam para as minhas árvores imponentes e antigas — algumas das quais cresciam há centenas de anos — e viram apenas madeira para ser vendida. Em breve, os sons pacíficos das minhas florestas foram substituídos pelo zumbido alto das serras. Muitas pessoas que me amavam ficaram preocupadas. Elas assistiram enquanto enormes secções das minhas florestas eram cortadas e temeram que, em breve, nada restaria da minha beleza selvagem.

Quando parecia que as minhas árvores antigas poderiam desaparecer para sempre, um grupo de pessoas determinadas decidiu fazer uma promessa. Eles acreditavam que eu era especial demais para ser perdido. Pessoas da Carolina do Norte e do Tennessee uniram-se com uma ideia ousada: transformar-me num parque nacional, um lugar protegido para todos, para sempre. Não foi fácil. A minha terra era propriedade de milhares de famílias e empresas madeireiras diferentes. Pessoas como Horace Kephart e Ann Davis viajaram por toda a parte, escrevendo artigos e fazendo discursos para convencer todos a ajudar. Até as crianças em idade escolar se envolveram, guardando os seus cêntimos em frascos para ajudar a comprar a terra. Após anos de trabalho árduo e dedicação de tantos, a promessa foi cumprida. Em 15 de junho de 1934, fui oficialmente estabelecido como o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes, um presente de uma geração para todas as que se seguiriam.

Tornar-me um parque significava que eu estava seguro, mas também precisava de estar pronto para os visitantes. Na década de 1930, um grupo de jovens chamado Corpo de Conservação Civil, ou CCC, veio ajudar. Eles trabalharam arduamente, construindo muitas das belas pontes de pedra, parques de campismo e trilhos para caminhadas que as pessoas ainda usam hoje. Eles tornaram possível que as famílias explorassem os meus cantos mais profundos. Agora, sinto alegria todos os dias ao ver as pessoas a caminhar até às minhas cascatas, como Laurel Falls ou Grotto Falls. Vejo os seus olhos arregalarem-se de espanto quando avistam um filhote de urso-negro a brincar a uma distância segura, ou quando testemunham as luzes mágicas e intermitentes dos pirilampos síncronos no início do verão. Eu sou uma biblioteca viva de histórias, dos Cherokee aos colonos e às pessoas que me salvaram. Sou um lugar de paz e maravilha, e estarei sempre aqui para partilhar a minha beleza, graças às pessoas que se importaram o suficiente para me proteger.