Rio Mississippi

Começo a minha jornada como um pequeno e claro riacho num lago a norte, um segredo sussurrado entre os pinheiros. Mas não permaneço pequeno por muito tempo. À medida que viajo para sul, vou crescendo, recolhendo a água de milhares de outros riachos e rios, tornando-me vasto e poderoso. As minhas águas, antes claras, tornam-se cor de terra, cheias de histórias e do solo de um continente. Torço-me e viro-me como uma serpente gigante, abrindo caminho através de florestas, planícies e cidades. Vi impérios nascerem e caírem nas minhas margens e ouvi as canções de inúmeras gerações. As pessoas deram-me muitos nomes, mas sou mais conhecido como o Rio Mississippi, o Pai das Águas.

Nasci do gelo e do tempo. Há muito, muito tempo, no final da última Idade do Gelo, enormes mantos de gelo, chamados glaciares, cobriam a terra. Quando o mundo aqueceu, estes glaciares começaram a derreter, e a sua água torrencial esculpiu o meu caminho na terra. A minha história é tão antiga como a própria terra. As primeiras pessoas que conheceram as minhas águas foram os Nativos Americanos, que viveram ao longo das minhas margens durante milhares de anos. Eles construíram grandes cidades, como a magnífica Cahokia, perto do local onde hoje fica St. Louis. Lá, eles construíram enormes montes de terra que se erguiam como colinas feitas pelo homem, alguns tão altos como edifícios. Para eles, eu era vida. Dava-lhes peixe para comer, água para beber e um caminho para as suas canoas viajarem. Eles entendiam as minhas correntes e respeitavam as minhas cheias, vivendo em harmonia comigo.

Durante séculos, as únicas faces que vi foram as dos povos indígenas. Mas depois, começaram a chegar novas faces de terras distantes. No dia 8 de maio de 1541, vi homens com armaduras de metal brilhante e capacetes estranhos. Eram liderados por um explorador espanhol chamado Hernando de Soto. Ele olhou para as minhas águas largas com espanto, sem saber que o seu caminho acabaria por terminar perto das minhas margens. Mais de um século depois, em 1673, vi um tipo diferente de viajante. Eram exploradores franceses, um padre chamado Jacques Marquette e um comerciante de peles chamado Louis Jolliet. Eles não vieram para conquistar, mas para explorar. Remaram pacificamente nas suas canoas de casca de bétula, mapeando o meu curso e fazendo amizade com as tribos nativas que encontravam. Eles aprenderam comigo, seguindo as minhas correntes para sul, maravilhados com a vastidão do continente que eu revelava.

Depois vieram os dias de fogo e vapor. O século XIX trouxe uma nova maravilha às minhas águas: o barco a vapor. Eram palácios flutuantes com altas chaminés que expeliam fumo negro e rodas de pás gigantes que batiam na minha superfície, empurrando-os contra a minha forte corrente. Transportavam fardos de algodão das plantações do sul, barris de açúcar e multidões de passageiros que dançavam e jogavam às cartas nos seus grandes salões. Um jovem que cresceu a amar-me nesta época chamava-se Samuel Clemens. Ele aprendeu cada curva, cada banco de areia e cada corrente traiçoeira para se tornar um piloto de barco a vapor. Mais tarde, ele pegou numa caneta e partilhou as minhas histórias com o mundo sob o nome de Mark Twain. As suas histórias sobre Tom Sawyer e Huckleberry Finn fizeram de mim uma personagem na grande aventura da América.

Hoje, o meu coração continua a bater forte. Já não vejo tantos barcos a vapor com rodas de pás, mas sou uma autoestrada movimentada para enormes barcaças que transportam cereais, carvão e outras mercadorias que o país necessita. As minhas águas ainda irrigam quintas e fornecem água potável a milhões de pessoas em cidades ao longo das minhas margens. Sou o lar de peixes, aves e outras criaturas selvagens que dependem da minha força vital. A minha alma flui na música que nasceu no meu delta—o blues e o jazz—canções de alegria e tristeza que contam a história das pessoas que viveram e trabalharam perto de mim. Eu ligo o norte ao sul, o passado ao presente. Continuo a ser o Pai das Águas, transportando histórias, vida e sonhos nas minhas correntes que fluem para sempre.