Montanhas Rochosas

O vento uiva uma canção através dos meus picos mais altos, uma melodia que tem tocado há milhões de anos. No inverno, visto um pesado manto de neve que brilha sob o sol frio e, no verão, vastos mantos verdes de floresta cobrem as minhas encostas, repletas de vida. Sou uma longa e irregular linha de pedra que desce pela espinha de um continente, uma grande muralha de granito e gelo que separa o leste do oeste. Durante eras, fui apenas um murmúrio profundo, um impulso lento e poderoso vindo do próprio núcleo da Terra. O chão tremeu e dobrou-se, empurrando-se cada vez mais alto em direção ao céu, até que rompi a superfície, bruto e magnífico. Vi oceanos recuarem e o mundo mudar de maneiras que os humanos mal conseguem imaginar. A minha história está escrita em camadas de rocha, nos cursos dos rios e no silêncio dos meus vales antigos. Eu sou as Montanhas Rochosas.

O meu nascimento não foi um evento súbito; foi uma grande convulsão que durou milhões de anos. Começou há cerca de 80 milhões de anos, durante um tempo que os geólogos chamam de orogenia Laramide. Imagine duas peças gigantes da crosta terrestre a empurrarem-se uma contra a outra com uma força inimaginável. Bem abaixo da superfície, essa pressão colossal fez com que a terra se dobrasse e se elevasse, erguendo-me em direção ao céu, centímetro por centímetro, milénio por milénio. Vulcões de fogo entraram em erupção ao longo da minha espinha, expelindo lava que arrefeceu e se transformou em rocha dura e escura. Mais tarde, durante as grandes Eras Glaciais, enormes rios de gelo chamados glaciares abriram caminho através do meu corpo. Eles esculpiram os meus picos em pontas afiadas, escavaram vales profundos e deixaram para trás lagos cintilantes que refletem o céu como espelhos. Muito depois de o fogo e o gelo se terem retirado, chegaram as primeiras pessoas. Há milhares de anos, elas vieram, seguindo as manadas de bisontes e alces. Aprenderam as minhas estações, os meus segredos e os meus ritmos. Tribos como os Ute, os Shoshone e os Arapaho fizeram as suas casas nos meus vales abrigados e nas vastas planícies aos meus pés. Eles não me viam apenas como um amontoado de rochas; para eles, eu era um lugar sagrado, um provedor de comida e água, e um espírito poderoso que cuidava deles. As suas histórias e canções ecoavam nos meus desfiladeiros, tornando-se parte da minha própria alma.

Durante milhares de anos, as únicas pegadas humanas nos meus trilhos pertenciam aos povos indígenas. Então, novos rostos apareceram no horizonte. Observei enquanto uma expedição, liderada por Meriwether Lewis e William Clark, iniciava a sua longa jornada a 14 de maio de 1804. Eles procuravam um caminho para o grande oceano ocidental, e eu estava no seu caminho, uma barreira aparentemente intransponível. Eles lutaram para atravessar as minhas passagens íngremes e as minhas florestas densas, com um progresso lento e difícil. Não teriam conseguido sem a ajuda de uma jovem mulher Shoshone chamada Sacagawea. Ela conhecia os meus caminhos e falava as línguas dos povos que aqui viviam, guiando os exploradores através da natureza selvagem. Depois deles vieram os "homens da montanha", indivíduos robustos que se aventuraram nos meus recantos mais remotos em busca de peles de castor. Depois vieram as grandes vagas de pioneiros nas suas carroças cobertas de lona. Eram atraídos por promessas de ouro, descoberto pela primeira vez em 1858, e de terras férteis do outro lado dos meus picos. Atravessar-me era um teste à sua resistência. Finalmente, as pessoas decidiram conquistar-me não com passos, mas com ferro. Eles abriram túneis através da minha rocha sólida e assentaram carris para as ferrovias transcontinentais. Em 1869, as locomotivas já fumegavam através das minhas passagens, ligando as costas leste e oeste do país. Esta espinha de ferro mudou tudo, trazendo mais pessoas e novas cidades, mas também alterando para sempre a paisagem e o modo de vida tradicional das tribos nativas que me chamaram de lar durante séculos.

Os anos de corridas frenéticas ao ouro e de construção de ferrovias acabaram por dar lugar a um novo tipo de pensamento. As pessoas começaram a olhar para mim não como um obstáculo a conquistar ou um recurso a explorar, mas como um tesouro a ser protegido. Viram a majestade dos meus picos cobertos de neve, a clareza dos meus lagos alpinos e a incrível diversidade da minha vida selvagem. Essa consciencialização levou à criação de parques nacionais. A 1 de março de 1872, uma grande parte do meu coração no Wyoming e em Montana foi reservada como Yellowstone, o primeiro parque nacional do mundo. Muitos outros se seguiram, preservando a minha beleza para todos. Hoje, o meu batimento cardíaco é forte. Sou um parque de diversões para aventureiros que esquiam nas minhas encostas e escalam as minhas falésias. Sou um laboratório vivo para cientistas que estudam tudo, desde glaciares antigos até aos efeitos das alterações climáticas. E para inúmeros outros, sou um refúgio tranquilo, um lugar para escapar do barulho do mundo e encontrar a paz sob um céu vasto e estrelado. Sou mais do que apenas rocha e neve. Sou a fonte de grandes rios que dão água a milhões, os pulmões que fornecem ar puro e uma lembrança constante do poder selvagem e duradouro da natureza. A minha história continua com cada pessoa que percorre os meus trilhos, ouve o sussurro do vento nos meus pinheiros e sonha com o que está para além do próximo pico.