Sudeste (EUA)

Sente o ar quente e húmido a tocar na tua pele. Respira fundo e sente o cheiro doce das flores de magnólia e das agulhas de pinheiro. No verão, podes ouvir o zumbido das cigarras, uma canção que parece nunca acabar. Se tiveres sorte, podes provar um copo de chá gelado doce, que refresca até o dia mais quente. Há histórias antigas sussurradas na brisa que passa pelas minhas árvores cobertas de musgo. São histórias de reis e guerreiros, de tristeza e de alegria, de luta e de esperança. Eu guardo todas estas memórias. Eu sou o Sudeste Americano.

Muito antes de os navios atravessarem o oceano, os meus primeiros passos foram dados por pessoas que conheciam a minha terra como a palma das suas mãos. Os povos Nativos Americanos, como os Cherokee, os Creek, os Choctaw e os Seminole, viviam aqui. Eles não construíam cidades de pedra e aço. Em vez disso, construíram magníficos montes de terra, grandes colinas verdes que se erguiam das minhas planícies. Estes não eram montes de terra quaisquer; eram centros para cerimónias, locais de encontro e o coração das suas comunidades. Eles sabiam onde os rios corriam mais depressa e onde os veados pastavam na floresta. As suas canoas deslizavam silenciosamente pelas minhas águas escuras, e as suas histórias eram contadas à volta de fogueiras crepitantes sob um céu cheio de estrelas. Eles viveram em harmonia comigo durante milhares de anos, cuidando das minhas florestas e costas.

Então, um dia, grandes navios com velas brancas apareceram no horizonte. Foi uma época de grandes mudanças. Exploradores e colonos da Europa chegaram às minhas costas. Os espanhóis construíram um forte em St. Augustine no dia 8 de setembro de 1565, o mais antigo da nação. Mais a norte, os ingleses estabeleceram Jamestown em 1607. Esta foi uma transformação imensa e muitas vezes difícil. Grandes quintas começaram a espalhar-se pelas minhas terras, cultivando algodão branco e fofo e folhas largas de tabaco. Para trabalhar nestas quintas, aconteceu algo terrivelmente triste e injusto. Milhões de pessoas de África foram trazidas para aqui contra a sua vontade. Foram forçadas a trabalhar sem liberdade, num sistema chamado escravatura. Foi um tempo de grande dor que deixou uma cicatriz profunda na minha alma, uma história que nunca deve ser esquecida.

Os anos passaram e a minha terra viu mais conflitos. A Guerra Civil foi uma época triste e divisiva, em que irmãos lutaram contra irmãos por causa de diferentes crenças sobre liberdade e unidade. Mas dessa dor, uma nova voz começou a erguer-se, uma voz que pedia liberdade para todos. Este foi o Movimento pelos Direitos Civis. Líderes corajosos como Martin Luther King Jr., que nasceu na minha cidade de Atlanta, sonhavam com um mundo onde todos fossem tratados com justiça. Pessoas corajosas como Rosa Parks, cujo simples ato de se recusar a ceder o seu lugar num autocarro em Montgomery no dia 1 de dezembro de 1955, desencadeou um movimento. Pessoas comuns marcharam, cantaram e uniram-se pacificamente para exigir igualdade. Foi uma luta poderosa que mudou o meu coração e ajudou a mudar o coração da nação.

Hoje, a minha história complexa resultou numa sinfonia de cultura. Da minha dor e alegria nasceu uma música incrível. Podes ouvir o jazz a flutuar pelas ruas de Nova Orleães, sentir os blues que nasceram no Delta do Mississippi e bater o pé ao som da música country das minhas Montanhas Apalaches. A minha comida é famosa em todo o mundo, cheia de sabor e feita com amor. E o meu espírito de hospitalidade acolhe todos. Também olho para o futuro, lançando foguetões para as estrelas a partir da Flórida e fazendo descobertas médicas que salvam vidas nas minhas cidades. A minha história ensina a todos que, mesmo depois de tempos difíceis, pessoas de todas as origens podem unir-se para criar algo belo, resiliente e novo.