Parque Nacional de Yosemite

Sinto o toque frio do granito que forma as minhas paredes, polido por milénios de gelo. A névoa das minhas cascatas gigantes, que caem de alturas estonteantes, refresca o ar e alimenta os rios que correm através de mim. O aroma dos pinheiros e das sequoias enche o ar, uma fragrância antiga e selvagem. Olhem para cima e verão imensos penhascos de granito que parecem tocar o céu, um deles uma face rochosa pura e imponente, outro uma cúpula cortada ao meio, como se um gigante tivesse levado uma fatia. Vejo águias a voar em círculos nas correntes ascendentes e ouço o murmúrio do vento através dos meus prados. Durante milhares de anos, tenho observado as estações a mudar, o sol a nascer sobre os meus picos e a lua a banhar os meus vales com uma luz prateada. Sou um vale de gigantes, uma catedral de pedra, um coração selvagem a bater nas montanhas da Califórnia. Eu sou o Parque Nacional de Yosemite.

A minha história começou há milhões de anos, não com um estrondo, mas com o lento e constante trabalho dos rios a escavar desfiladeiros profundos na rocha. Depois, durante a Idade do Gelo, que terminou há cerca de 10.000 anos, glaciares maciços, rios de gelo com quilómetros de espessura, desceram pelas montanhas. Eles foram os grandes escultores. Com uma força imensa, alargaram e aprofundaram os vales que os rios tinham criado, polindo as minhas paredes de granito até ficarem lisas e íngremes. Quando o clima aqueceu e o gelo derreteu, deixaram para trás o vale em forma de U que veem hoje, com os seus penhascos verticais e o seu chão plano. As águas do degelo encheram o vale, criando um grande lago que, com o tempo, se encheu de sedimentos para formar os meus solos férteis. Muito antes de outros chegarem, eu era o lar do povo Ahwahneechee. Eles viveram aqui durante milhares de anos, em harmonia com a terra. Chamavam ao meu vale 'Ahwahnee', que significa 'lugar de uma boca grande', porque as paredes do vale lhes lembravam uma. Eles compreendiam os meus ritmos, caçavam nos meus bosques, pescavam nos meus rios e colhiam bolotas dos meus carvalhos. As suas histórias ecoavam nas minhas paredes, e o seu respeito por mim era tão profundo como os vales que eu continha.

Em meados do século XIX, o mundo exterior começou a encontrar o seu caminho até à minha porta. No dia 27 de março de 1851, um grupo de soldados conhecido como o Batalhão de Mariposa entrou no meu vale. Eles não vinham para admirar a minha beleza, mas sim no meio de um conflito com os povos nativos. Um médico do grupo, Lafayette Bunnell, ficou tão impressionado com o que viu que sugeriu um nome para mim. Ele acreditava que 'Yosemite' era o nome da tribo que vivia aqui, embora fosse na verdade uma má interpretação de uma palavra Miwok, 'yohhe'meti', que significa 'eles são assassinos', um termo que outras tribos usavam para descrever a tribo do vale. Apesar do mal-entendido, o nome pegou. A notícia da minha existência espalhou-se lentamente, mas foram os artistas que verdadeiramente partilharam as minhas maravilhas com o mundo. Em 1855, o artista Thomas Ayres viajou até aqui e fez os primeiros desenhos dos meus penhascos e cascatas. Depois, em 1861, o fotógrafo Carleton Watkins chegou com a sua enorme câmara. As suas fotografias, nítidas e grandiosas, capturaram a minha escala e majestade de uma forma que as palavras não conseguiam. Estas imagens viajaram até Washington, D.C., e aterraram nas secretárias de políticos e do presidente, mostrando-lhes um lugar de beleza natural tão incrível que parecia quase impossível.

As fotografias de Carleton Watkins fizeram mais do que apenas impressionar as pessoas; elas inspiraram ação. Em Washington, os líderes viram que eu era um tesouro que precisava de ser protegido da exploração privada. Assim, no dia 30 de junho de 1864, no meio da Guerra Civil, o Presidente Abraham Lincoln assinou a Concessão de Yosemite. Este ato notável reservou o meu vale e o Bosque de Sequoias Gigantes de Mariposa 'para uso público, estância e recreação... inalienável para todos os tempos'. Foi a primeira vez na história que um governo reservou terras simplesmente pela sua beleza natural. Alguns anos depois, em 1868, um homem chamado John Muir chegou e tornou-se o meu campeão mais apaixonado. Ele caminhou pelas minhas trilhas, escalou os meus penhascos e dormiu sob as minhas estrelas. Ele não me via apenas como uma paisagem bonita; ele via-me como um lugar sagrado, uma fonte de inspiração e renovação. Através dos seus escritos eloquentes, ele lutou incansavelmente para me proteger. O seu trabalho, juntamente com o de outros, levou à criação do Parque Nacional de Yosemite, muito maior, a 1 de outubro de 1890, protegendo as altas terras que me rodeiam. Em 1906, a área da concessão original foi finalmente unida ao parque nacional, colocando-me sob uma única proteção. E para garantir que eu e outros lugares como eu seríamos cuidados para sempre, o Serviço de Parques Nacionais foi criado a 25 de agosto de 1916.

Hoje, continuo a ser um santuário. Em 1984, fui reconhecido como Património Mundial da UNESCO, um lugar de valor universal para toda a humanidade. Todos os anos, milhões de pessoas de todo o mundo vêm visitar-me. Vejo-as a caminhar pelas minhas trilhas antigas, a maravilhar-se com as minhas sequoias gigantes e a olhar com admiração para os alpinistas que sobem corajosamente as minhas faces de granito. As famílias fazem piqueniques à beira do meu rio Merced, e os artistas ainda tentam capturar a minha luz em constante mudança. Eu sou mais do que apenas um lugar no mapa; sou uma ideia. Sou a promessa de que alguns lugares devem permanecer selvagens, intocados pela mão humana, para que o espírito humano possa encontrar paz e inspiração. O meu convite para ti é eterno. Vem, caminha em silêncio pelos meus bosques, ouve as histórias que o vento sussurra através dos pinheiros e sente a névoa das minhas cascatas no teu rosto. Leva contigo a memória da minha beleza e ajuda a proteger os lugares selvagens e bonitos, onde quer que eles estejam, para que as gerações futuras também possam conhecê-los.