శాలీ రైడ్

నమస్కారం, నా పేరు సాలీ రైడ్, మరియు నేను అంతరిక్షంలోకి ప్రయాణించిన మొదటి అమెరికన్ మహిళను. నా కథ కాలిఫోర్నియాలోని లాస్ ఏంజిల్స్‌లో ప్రారంభమైంది. చిన్నప్పటి నుండి, ప్రపంచం ఎలా పనిచేస్తుందో తెలుసుకోవాలనే జిజ్ఞాస నాకు ఎక్కువగా ఉండేది. మా అమ్మానాన్నలు, డేల్ మరియు కరోల్ రైడ్, నన్ను మరియు నా సోదరి కరెన్ 'బేర్' రైడ్‌ను ఎప్పుడూ ప్రోత్సహించేవారు. వారు మాకు సైన్స్ పట్ల ఆసక్తిని పెంచారు, కానీ నాకు క్రీడలన్నా, ముఖ్యంగా టెన్నిస్ అన్నా చాలా ఇష్టం. నేను ఒక ప్రొఫెషనల్ టెన్నిస్ క్రీడాకారిణి కావాలని కలలు కన్నాను మరియు గంటల తరబడి సాధన చేసేదాన్ని. ఆ క్రీడ నాకు క్రమశిక్షణ మరియు పట్టుదల నేర్పింది. ఆ లక్షణాలే నేను ఊహించని మార్గంలో నా జీవితంలో తరువాత నాకు ఎంతో సహాయపడ్డాయి. సైన్స్ మరియు క్రీడలు రెండింటినీ ఇష్టపడటం నాకు విభిన్నంగా అనిపించినా, నా ఆసక్తులను అనుసరించడానికి నేను ఎప్పుడూ వెనుకాడలేదు.

నా కలల మార్గం నేను స్టాన్‌ఫోర్డ్ విశ్వవిద్యాలయంలో చేరినప్పుడు ఒక ఊహించని మలుపు తీసుకుంది. అక్కడ నేను ఇంగ్లీష్ మరియు ఫిజిక్స్, రెండు భిన్నమైన సబ్జెక్టులను చదివాను. ఒకరోజు, 1977లో, నేను విద్యార్థి వార్తాపత్రికలో ఒక ప్రకటన చూశాను, అది నా జీవితాన్ని పూర్తిగా మార్చేసింది. నాసా వ్యోమగాముల కోసం వెతుకుతోంది, మరియు చరిత్రలో మొదటిసారిగా, వారు మహిళలను కూడా అంగీకరిస్తున్నారు! ఆ క్షణంలో నా గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది. ఇది నేను ఎప్పుడూ ఊహించని అవకాశం. నేను వెంటనే దరఖాస్తు చేసుకున్నాను, కానీ అది అంత సులభం కాదు. వేలాది మంది దరఖాస్తుదారులలో నేను ఒకరిని. ఎంపిక ప్రక్రియ చాలా కఠినంగా ఉంది. తీవ్రమైన ఇంటర్వ్యూలు, కష్టమైన శారీరక మరియు మానసిక పరీక్షలు ఉన్నాయి. నేను ఎంపికవుతానో లేదోనని ఆందోళనగా ఉండేది, కానీ నేను నా శాయశక్తులా ప్రయత్నించాను. చివరికి, జనవరి 16, 1978న, ఆ అద్భుతమైన వార్త వచ్చింది. వ్యోమగామి బృందంలో చేరిన మొదటి ఆరుగురు మహిళల్లో నేను ఒకరిగా ఎంపికయ్యాను. నా కలలు భూమిని దాటి నక్షత్రాల వైపు సాగుతున్నాయని నేను నమ్మలేకపోయాను.

కొన్ని సంవత్సరాల కఠోర శిక్షణ తర్వాత, నా చారిత్రాత్మక ప్రయాణానికి సమయం ఆసన్నమైంది. జూన్ 18, 1983న, నేను స్పేస్ షటిల్ ఛాలెంజర్‌లో అంతరిక్షంలోకి బయలుదేరాను. లాంచ్ ప్యాడ్ మీద నిలబడినప్పుడు, నాలో ఉత్సాహం మరియు కొద్దిగా భయం కలిగింది. ఇంజిన్లు గర్జించినప్పుడు, ఆ శబ్దం భూమిని కదిపింది, మరియు షటిల్ ఆకాశంలోకి దూసుకెళ్తున్నప్పుడు నన్ను నా సీటులోకి అదిమిపెట్టినట్లు అనిపించింది. కొన్ని నిమిషాల తర్వాత, ఇంజిన్లు ఆగిపోయాయి, మరియు అకస్మాత్తుగా అంతా నిశ్శబ్దంగా మారింది. నేను నా సీటు నుండి తేలుతున్నాను—నేను బరువులేని స్థితిలో ఉన్నాను! అది ఒక అద్భుతమైన అనుభూతి. కిటికీలోంచి బయటకు చూసినప్పుడు, మన గ్రహం యొక్క అందం నన్ను మంత్రముగ్ధురాలిని చేసింది. భూమి అంతరిక్షంలోని నల్లని చీకటిలో ఒక ప్రకాశవంతమైన, నీలిరంగు గోళంలా కనిపించింది. నా మిషన్‌లో నా పని షటిల్ యొక్క రోబోటిక్ చేతిని ఆపరేట్ చేయడం, ఇది ఉపగ్రహాలను అంతరిక్షంలోకి విడుదల చేయడానికి మరియు తిరిగి పొందడానికి సహాయపడింది. అంతరిక్షంలోకి వెళ్లిన మొదటి అమెరికన్ మహిళగా, నేను నా మీద ఒక పెద్ద బాధ్యతను భావించాను. నా రెండవ మిషన్ తర్వాత కూడా, ఈ అనుభవం నా జీవితాన్ని శాశ్వతంగా మార్చివేసింది.

నా అంతరిక్ష ప్రయాణాల తర్వాత, భూమిపై నా కోసం ఒక కొత్త లక్ష్యం ఎదురుచూస్తోంది. 1986లో జరిగిన విషాదకరమైన ఛాలెంజర్ ప్రమాదంపై దర్యాప్తు చేయడంలో సహాయపడటం నా కర్తవ్యాలలో ఒకటి. అది నాసాలోని మనందరికీ చాలా బాధాకరమైన సమయం. ఆ తర్వాత, నేను నా దృష్టిని విద్య వైపు మళ్లించాను మరియు విశ్వవిద్యాలయంలో ప్రొఫెసర్‌గా మారాను. యువతలో, ముఖ్యంగా బాలికలలో, సైన్స్ పట్ల అభిరుచిని కలిగించడం నాకు చాలా ఇష్టం. ఈ లక్ష్యంతో, నేను నా భాగస్వామి టామ్ ఓ'షౌనెస్సీతో కలిసి 'సాలీ రైడ్ సైన్స్' అనే సంస్థను ప్రారంభించాను. సైన్స్, టెక్నాలజీ, ఇంజనీరింగ్ మరియు గణితం (STEM) రంగాలలో యువతను ప్రోత్సహించడానికి మేము కార్యక్రమాలను రూపొందించాము. బయట ఏముందో తెలియనంత వరకు మీరు ఏమవ్వాలనుకుంటున్నారో మీకు తెలియదు అని నేను గట్టిగా నమ్మాను. నా జీవితం ద్వారా నేను ఒక ముఖ్యమైన సందేశాన్ని పంచుకోవాలనుకున్నాను: మీ జిజ్ఞాసను అనుసరించండి మరియు మీ స్వంత నక్షత్రాలను అందుకోవడానికి ఎప్పుడూ ప్రయత్నిస్తూనే ఉండండి. నేను 61 సంవత్సరాల వయస్సు వరకు జీవించాను, మరియు నా వారసత్వం ప్రతి యువకుడిలో, ముఖ్యంగా ప్రతి అమ్మాయిలో, తమ కలలను చేరుకోవడానికి ధైర్యం చేయడంలో జీవిస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను. మీ ఆసక్తులు మిమ్మల్ని ఎక్కడికి తీసుకెళ్తాయో మీరు ఎప్పటికీ ఊహించలేరు, కాబట్టి అన్వేషిస్తూ ఉండండి.