విల్మా రుడాల్ఫ్

నమస్కారం, నా పేరు విల్మా రుడాల్ఫ్. ఒకప్పుడు నన్ను ప్రపంచంలోనే అత్యంత వేగవంతమైన మహిళ అని పిలిచేవారు, కానీ మీకు ఒక విషయం చెప్తే ఆశ్చర్యపోతారు. చిన్నప్పుడు నేను నడవలేకపోయేదాన్ని. నేను జూన్ 23వ తేదీ, 1940న, టెన్నెస్సీలో ఒక పెద్ద, ప్రేమగల కుటుంబంలో పుట్టాను. మా కుటుంబం చాలా పెద్దది, అందరం కలిసిమెలిసి ఉండేవాళ్ళం. కానీ, నాకు నాలుగేళ్ళ వయసులో పోలియో అనే జబ్బు వచ్చింది. ఆ జబ్బు వలన నా కాలు బలహీనపడింది. డాక్టర్లు మా కుటుంబంతో నేను ఇక ఎప్పటికీ నడవలేనని చెప్పారు. అది విన్నప్పుడు మా వాళ్ళు చాలా బాధపడ్డారు.

ఆ మాటలు విన్నాక కూడా, మా కుటుంబం నాపై ఆశ వదులుకోలేదు. వాళ్ళు నాలో ఎంతో ధైర్యాన్ని, నమ్మకాన్ని నింపారు. ముఖ్యంగా మా అమ్మ, నా సోదరులు, సోదరీమణులు నాకు అండగా నిలిచారు. ప్రతిరోజూ వాళ్ళు నా కాలికి వ్యాయామాలు చేయించేవారు. అది చాలా కష్టంగా ఉండేది, కానీ వాళ్ళు నన్ను ఎప్పుడూ ఒంటరిగా వదిలిపెట్టలేదు. ఆ సమయంలో నేను ఒక బరువైన లోహపు లెగ్ బ్రేస్ (కాలికి వేసుకునే ఆధారం) ధరించాల్సి వచ్చేది. ఆ బ్రేస్‌తో నడవడం చాలా కష్టంగా ఉండేది, కానీ నడవాలనే నా పట్టుదల ముందు ఆ కష్టం ఏమీ అనిపించలేదు. మా కుటుంబం యొక్క ప్రేమ, ప్రోత్సాహమే నా బలం.

నా జీవితంలో ఆ తర్వాత వచ్చిన మార్పు ఒక అద్భుతం. నాకు 12 ఏళ్ల వయసులో, ఒకరోజు చర్చిలో అందరినీ ఆశ్చర్యపరుస్తూ నా కాలి బ్రేస్ లేకుండా నడిచాను. ఆ రోజు అందరూ ఎంతో సంతోషించారు. ఆ క్షణం తర్వాత, నన్ను ఆపడం ఎవరివల్లా కాలేదు! నాకు ఆటలంటే ఇష్టం పెరిగింది, ముఖ్యంగా హైస్కూల్‌లో బాస్కెట్‌బాల్ ఆడటం మొదలుపెట్టాను. నా వేగం చూసి అందరూ నన్ను 'స్కీటర్' అని పిలిచేవారు, అంటే దోమలాగా వేగంగా కదులుతానని అర్థం. అప్పుడే నాకు నా అద్భుతమైన ట్రాక్ కోచ్, ఎడ్ టెంపుల్ పరిచయమయ్యారు. ఆయన నాలోని ప్రతిభను గుర్తించి, టెన్నెస్సీ స్టేట్ యూనివర్శిటీలో శిక్షణకు రమ్మని ఆహ్వానించారు.

ఆయన శిక్షణలో నేను పరుగులో ఎన్నో మెళకువలు నేర్చుకున్నాను. నా జీవితంలో మరచిపోలేని రోజు వచ్చింది. 1956లో, నా 16వ ఏట, నేను మొదటిసారి ఒలింపిక్స్‌లో పాల్గొన్నాను. అక్కడ నేను ఒక కాంస్య పతకాన్ని గెలుచుకున్నాను. ఆ పతకం నాకు మరింత కష్టపడి పనిచేయాలనే స్ఫూర్తిని ఇచ్చింది. ప్రపంచ వేదికపై నా దేశం తరఫున నిలబడటం నాకు ఎంతో గర్వంగా అనిపించింది. ఆ ఒక్క పతకం నాలో గెలుపు దాహాన్ని మరింత పెంచింది, ఇంకా పెద్ద లక్ష్యాలను నిర్దేశించుకునేలా చేసింది.

నా జీవితంలో అతిపెద్ద విజయం 1960లో రోమ్‌లో జరిగిన ఒలింపిక్ క్రీడలలో లభించింది. ఆ క్రీడలలో, నేను 100-మీటర్లు, 200-మీటర్లు, మరియు 4x100-మీటర్ల రిలే రేసులలో మూడు స్వర్ణ పతకాలను గెలుచుకున్నాను. అలా చేసిన మొదటి అమెరికన్ మహిళగా నేను చరిత్ర సృష్టించాను. ఆ విజయాల తర్వాత, ప్రజలు నన్ను ప్రేమగా 'ది బ్లాక్ గజెల్' అని పిలవడం ప్రారంభించారు. నేను గెలిచిన తర్వాత నా సొంత ఊరు క్లార్క్‌విల్లే, టెన్నెస్సీలో నాకు స్వాగతం పలుకుతూ ఒక పెద్ద పరేడ్ ఏర్పాటు చేశారు. ఆ సమయంలో, నేను ఒక ముఖ్యమైన షరతు పెట్టాను. ఆ పరేడ్ పట్టణంలో మొట్టమొదటి ఇంటిగ్రేటెడ్ ఈవెంట్‌గా ఉండాలని కోరాను, అంటే నలుపు, తెలుపు అనే భేదం లేకుండా అందరూ కలిసి వేడుక చేసుకోవాలని చెప్పాను.

పరుగు నుండి విరమించుకున్న తర్వాత, నేను కోచ్‌గా, టీచర్‌గా పనిచేశాను. నా అనుభవంతో ఎంతో మంది యువతకు స్ఫూర్తినిచ్చాను. నేను 1994లో ఈ లోకాన్ని విడిచి వెళ్ళాను, కానీ నా కథ మిగిలిపోయింది. కలలపై నమ్మకం ఉంచి, కష్టపడి పనిచేస్తే మానవ స్ఫూర్తి సాధించలేనిది ఏదీ లేదని నేను నమ్ముతాను. గుర్తుంచుకోండి, మీ ప్రయాణం ఎంత కష్టంగా ప్రారంభమైనా, పట్టుదలతో దాన్ని అద్భుతంగా ముగించవచ్చు.