ఓటింగ్

మీరు ఎప్పుడైనా జట్టు కెప్టెన్‌ను ఎన్నుకోవడానికి చేయి ఎత్తినప్పుడు కలిగే ఆ చిన్న ఉత్సాహాన్ని అనుభవించారా? లేదా కుటుంబంతో కలిసి సినిమా ఎంచుకున్నప్పుడు కలిగే సంతృప్తిని పొందారా? ఆ అనుభూతి నాలో ఒక చిన్న భాగం. నేను ఒక సమూహం కలిసి ఏదైనా నిర్ణయించుకున్నప్పుడు గదిలో నిశ్శబ్దంగా వినిపించే శక్తిని. నేను చేతులు ఎత్తడం అంత చిన్నగా ఉండొచ్చు లేదా భవిష్యత్తును నిర్మించడానికి లక్షలాది గొంతులు కలవడం అంత పెద్దగా ఉండొచ్చు. చాలా కాలం పాటు, ప్రజలు తమ ప్రపంచాన్ని తీర్చిదిద్దడానికి నన్ను ఎలా ఉపయోగించాలో తెలియలేదు. వారిని శక్తివంతులు, బలవంతులు లేదా ధనవంతులు నడిపించారు, వారికి ఈ విషయంలో ఎటువంటి ఎంపిక ఉండేది కాదు. కానీ నెమ్మదిగా, ఒక ఆలోచన మెరుస్తూ మొదలైంది: ప్రతి ఒక్కరికీ ఒక అభిప్రాయం ఉంటే ఎలా ఉంటుంది? ఒక సమాజం తన సొంత మార్గాన్ని ఎంచుకోగలిగితే ఎలా ఉంటుంది? అక్కడే నేను రంగంలోకి వస్తాను. నేను మీ అభిప్రాయానికి విలువ ఉందని, మీ ఎంపికకు లెక్క ఉందని, మరియు ప్రజలు కలిసి తాము జీవించాలనుకుంటున్న ప్రపంచాన్ని సృష్టించుకోగలరనే ఆలోచనను. నేను ఓటు హక్కును.

నేను మొదటిసారిగా పెద్ద, ధైర్యమైన అడుగులు వేసింది సూర్యరశ్మి, స్తంభాలు, మరియు ఉత్సాహభరితమైన చర్చలు జరిగే ప్రదేశంలో: పురాతన ఏథెన్స్, క్రీస్తుపూర్వం 6వ శతాబ్దంలో. క్రీస్తుపూర్వం 508లో క్లీస్థనీస్ అనే నాయకుడు సంస్కరణలను ప్రవేశపెట్టిన తర్వాత, ఏథెన్స్ పౌర పురుషులు బహిరంగ సభ అయిన 'ఎక్లేసియా'లో సమావేశమై, వారి నగర-రాష్ట్రం కోసం చట్టాలపై చర్చించి నిర్ణయాలు తీసుకునేవారు. వారి వద్ద కాగితపు బ్యాలట్లు ఉండేవి కావు; కొన్నిసార్లు వారు కేవలం చేతులు ఎత్తేవారు. ఎవరినైనా బహిష్కరించాలా వద్దా అనే తీవ్రమైన నిర్ణయాల కోసం, వారు 'ఓస్ట్రాకోన్' అని పిలువబడే విరిగిన కుండ ముక్కపై పేరు గీకేవారు. కొంతకాలం తర్వాత, క్రీస్తుపూర్వం 509 నుండి, రోమన్ రిపబ్లిక్ కూడా నాకు ఆశ్రయం కల్పించింది. రోమన్ పురుషులు, టోగాలు ధరించి, తమ అధికారులను ఎన్నుకోవడానికి 'కొమిటియా' అని పిలువబడే సభలలో సమావేశమయ్యేవారు. ఇది సంక్లిష్టంగా ఉండేది, మరియు మీ సంపద మీ ఎంపికకు ఎక్కువ బరువును ఇచ్చేది, కానీ ఆలోచన మాత్రం ఉంది: పౌరులకు పాత్ర ఉంది. ఈ ప్రారంభ రోజులలో, నేను కేవలం కొద్దిమందికి మాత్రమే పరిమితమయ్యాను—మహిళలు, బానిసలు మరియు విదేశీయులు నన్ను ఉపయోగించుకోలేకపోయారు. అందరినీ చేర్చుకునే నా ప్రయాణం అప్పుడే మొదలైంది.

ఈ పురాతన నాగరికతల పతనం తర్వాత, నా గొంతు చాలా కాలం పాటు నిశ్శబ్దంగా మారింది. శతాబ్దాలుగా, చాలా మందిని రాజులు, రాణులు మరియు చక్రవర్తులు పరిపాలించారు, వారికి సంపూర్ణ అధికారం ఉండేది. ఒక వ్యక్తి యొక్క విధి పుట్టుకతో నిర్ణయించబడేది, ఎంపికతో కాదు. కానీ నేను ఎప్పుడూ పూర్తిగా అదృశ్యం కాలేదు. నేను చిన్న చిన్న సమాజాలలో, తమ నాయకులను ఎన్నుకునే మత సమూహాలలో, మరియు ఐరోపాలోని పెరుగుతున్న పట్టణాలలో జీవించి ఉన్నాను. నా కోసం ఒక ముఖ్యమైన క్షణం జూన్ 15వ, 1215న ఇంగ్లాండ్‌లోని ఒక మైదానంలో వచ్చింది. అక్కడ, శక్తివంతమైన భూస్వాములు కింగ్ జాన్‌ను మాగ్నా కార్టా అనే పత్రంపై సంతకం చేయమని బలవంతం చేశారు. ఇది అందరికీ ఓటు హక్కు ఇవ్వలేదు, కానీ ఇది ఒక విప్లవాత్మక ఆలోచనను ప్రవేశపెట్టింది: రాజు కూడా చట్టాన్ని పాటించాలి మరియు తనకు నచ్చినట్లు చేయకూడదు. ఇది ఒక బీజాన్ని నాటింది. శతాబ్దాల తర్వాత, 17వ మరియు 18వ శతాబ్దాలలో జ్ఞానోదయ యుగంలో, జాన్ లాక్ వంటి మేధావులు 'పరిపాలితుల సమ్మతి'పై నిర్మించిన ప్రభుత్వాలను ఊహించారు—అంటే ప్రభుత్వం యొక్క అధికారం ప్రజల నుండి రావాలనే ఆలోచన. ఈ శక్తివంతమైన ఆలోచనలు సముద్రాలు దాటి విప్లవాలకు స్ఫూర్తినిచ్చాయి, యునైటెడ్ స్టేట్స్ వంటి కొత్త దేశాలను సృష్టించడానికి సహాయపడ్డాయి, ఇది 'ప్రజలచే' నడిచే ప్రభుత్వం అనే సూత్రంపై స్థాపించబడింది.

ఈ కొత్త దేశాలలో కూడా, నేను కేవలం కొద్దిమందికి మాత్రమే పరిమితమయ్యాను—ఎక్కువగా భూమి ఉన్న శ్వేతజాతీయులైన పురుషులకు. నా కథ యొక్క తదుపరి భాగం నన్ను అందరికీ అందుబాటులోకి తీసుకురావడానికి పోరాడిన ధైర్యవంతుల గురించి. యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో, 1870లో 15వ సవరణ ఒక పౌరుడి ఓటు హక్కును జాతి కారణంగా నిరాకరించలేమని ప్రకటించింది, అయినప్పటికీ అన్యాయమైన చట్టాలు చాలా మంది నల్లజాతి పురుషులకు నన్ను ఉపయోగించడం చాలా కష్టతరం చేశాయి. అదే సమయంలో, సఫ్రాజిస్టులు అని పిలువబడే మహిళలు సంఘటితమై, ప్రదర్శనలు చేస్తూ, తమ హక్కు కోసం డిమాండ్ చేస్తున్నారు. వారి ధైర్యం ఫలించింది, 1893లో న్యూజిలాండ్ మహిళలందరికీ ఓటు హక్కు కల్పించిన మొట్టమొదటి స్వయం-పాలక దేశంగా అవతరించింది. యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో, 1920లో 19వ సవరణతో మహిళలు చివరకు ఆ హక్కును గెలుచుకున్నారు. పౌర హక్కుల ఉద్యమంతో న్యాయం కోసం పోరాటం కొనసాగింది, ఇది 1965లో చారిత్రాత్మక ఓటింగ్ హక్కుల చట్టానికి దారితీసింది, ఇది నన్ను వివక్ష నుండి రక్షించడంలో సహాయపడింది. చివరగా, 1971లో, 26వ సవరణ ఓటింగ్ వయస్సును 18కి తగ్గించింది, యువతకు కూడా ఒక గొంతు ఉండాలని గుర్తించింది.

ఈ రోజు, నేను మీ పట్టణాలలో, మీ రాష్ట్రాలలో, మరియు మీ దేశంలో నాయకులను ఎన్నుకోవడానికి మరియు ముఖ్యమైన సమస్యలపై నిర్ణయాలు తీసుకోవడానికి ఉపయోగించే సాధనాన్ని. నేను మంచి పాఠశాలలను నిర్మించడానికి, పర్యావరణాన్ని రక్షించడానికి, మరియు పొరుగువారిని చూసుకోవడానికి ప్రజలు ఉపయోగించే మార్గాన్ని. నా కథ సుదీర్ఘమైనది మరియు పోరాటంతో నిండి ఉంది, మరియు అభిప్రాయాన్ని చెప్పే హక్కు విలువైనదని ఇది గుర్తు చేస్తుంది. నేను కేవలం ఒక కాగితపు ముక్కను లేదా యంత్రంపై ఒక బటన్‌ను కాదు; నేను ఒక సమాజం యొక్క సమిష్టి గొంతును. మీరు మీకంటే పెద్దదైన దానిలో భాగమని నేను వాగ్దానం చేస్తున్నాను. మీకు వయస్సు వచ్చినప్పుడు, నేను మీ కోసం వేచి ఉంటాను. నన్ను ఉపయోగించుకోండి. మీ గొంతును లక్షలాది మంది గొంతులతో కలపండి, ప్రపంచాన్ని తీర్చిదిద్దండి, ఒకేసారి ఒక ఎంపికతో.