ఖాళీ కుండ

నా పేరు పింగ్, మరియు చాలా కాలం క్రితం చైనాలో, నా చేతుల్లో మృదువైన మట్టి అనుభూతి మరియు సూర్యుని వైపుకు నెట్టుకొస్తున్న ఒక చిన్న ఆకుపచ్చ మొలక దృశ్యం నాకు గొప్ప ఆనందాన్ని ఇచ్చేవి. నా తోటలో, పువ్వులు ఎంత ప్రకాశవంతమైన రంగులతో వికసించేవంటే, అవి ఒక చిత్రకారుడి పాలెట్ నుండి చిందిన రంగులా కనిపించేవి. మా రాజ్యంలో ప్రతి ఒక్కరికీ మా చక్రవర్తికి పువ్వులంటే అంతే ఇష్టమని తెలుసు, కానీ ఆయన సొంత తోట నిశ్శబ్దంగా మారుతోంది, ఎందుకంటే ఆయన వృద్ధుడు మరియు ఆయన తర్వాత పరిపాలించడానికి సంతానం లేదు. ఒక వసంతకాలపు రోజున, ఏప్రిల్ 5వ తేదీన, ఒక రాజ ప్రకటన వీధుల్లో ప్రతిధ్వనించింది: చక్రవర్తి తన వారసుడిని ఎన్నుకుంటారు, బలవంతులలో లేదా ధనవంతులలో నుండి కాదు, కానీ తోటపని పరీక్ష ద్వారా. నా గుండె డప్పులా కొట్టుకుంది! చక్రవర్తి దేశంలోని ప్రతి పిల్లాడికి ఒక ప్రత్యేక విత్తనం ఇవ్వబడుతుందని ప్రకటించారు. 'ఒక సంవత్సర కాలంలో ఎవరు నాకు తమ ఉత్తమమైనదాన్ని చూపగలరో,' ఆయన ప్రకటించారు, 'వారే నా సింహాసనాన్ని వారసత్వంగా పొందుతారు.' ఆయన నాకు ఇచ్చిన ఒకే ఒక్క, నల్లని విత్తనాన్ని నేను పట్టుకున్నాను, నా మనస్సు నేను పెంచబోయే అద్భుతమైన పుష్పాన్ని అప్పటికే చిత్రీకరించుకుంటోంది. పువ్వుల పట్ల నా ప్రేమను మా రాజ్యం పట్ల నా ప్రేమతో కలపడానికి ఇది నా అవకాశం. ఈ కథ ఒకే ఒక్క విత్తనం ఒక గొప్ప పాఠానికి ఎలా దారితీసిందో, ఈ కథను ఇప్పుడు ప్రజలు 'ది ఎంప్టీ పాట్' అని పిలుస్తారు.

నేను ఇంటికి పరుగెత్తాను, నా ఆత్మ వసంత ఆకాశంలో గాలిపటాల కంటే ఎత్తుకు ఎగురుతోంది. నేను నా అత్యుత్తమ నీలం-మరియు-తెలుపు పింగాణీ కుండను ఎంచుకుని, నది ఒడ్డు నుండి తెచ్చిన సారవంతమైన, నల్లని మట్టితో నింపాను. నేను చక్రవర్తి విత్తనాన్ని ఒక విలువైన రత్నంలా కప్పి, దానిని లోపల సున్నితంగా ఉంచాను. ప్రతిరోజూ, నేను ఇంతకు ముందు పెంచిన ఏ మొక్కకన్నా ఎక్కువ శ్రద్ధతో దానిని చూసుకున్నాను. నేను దానికి బావి నుండి తాజా నీటిని ఇచ్చాను మరియు అత్యంత వెచ్చని సూర్యకిరణాలను అనుసరించి కుండను కదిపాను. రోజులు వారాలుగా మారాయి, మరియు వారాలు నెలగా విస్తరించాయి. కానీ ఏమీ జరగలేదు. మట్టి నునుపుగా మరియు పగుళ్లు లేకుండా ఉంది. నేను ఆందోళన చెందడం ప్రారంభించాను. నేను విత్తనాన్ని మరింత మంచి మట్టి ఉన్న పెద్ద కుండలోకి మార్చాను, ప్రత్యేక పోషకాలతో కలిపాను. నేను దానికి పాటలు పాడాను మరియు ప్రోత్సాహక మాటలు గుసగుసలాడాను, కానీ విత్తనం మేల్కొనడానికి నిరాకరించింది. నా గ్రామం చుట్టూ, నేను ఇతర పిల్లల కుండలను చూశాను. వారివి జీవంతో ఉప్పొంగుతున్నాయి! పొడవైన ఆకుపచ్చ కాండాలు ఆకాశం కోసం చేరుకున్నాయి, మరియు రంగురంగుల మొగ్గలు ఏర్పడటం ప్రారంభించాయి. వారు తమ అందమైన లిల్లీలు, పియోనీలు మరియు క్రిసాన్తిమమ్‌ల గురించి ఉత్సాహంగా మాట్లాడుకునేవారు. నా సొంత కుండ మొండిగా ఖాళీగా ఉంది. నా కడుపులో సిగ్గుతో ఒక ముడి బిగుసుకుపోయింది. నేను విఫలమయ్యానా? నేను ఒక చెడ్డ తోటమాలినా? నా తండ్రి నా విచారకరమైన ముఖాన్ని చూశారు. 'పింగ్,' ఆయన నా భుజంపై చేయి వేసి మెల్లగా అన్నారు, 'నువ్వు నీ ఉత్తమ ప్రయత్నం చేసావు, మరియు నీ ఉత్తమమైనది సరిపోతుంది. నిజాయితీ ఎల్లప్పుడూ పెరిగే తోట. నీ కష్టానికి ఫలితం ఏమీ రాకపోయినా, నువ్వు చక్రవర్తి వద్దకు వెళ్లి దానిని చూపించాలి.'

సంవత్సరం గడిచిపోయింది. నియమించబడిన రోజున, నేను నా ఖాళీ కుండను పట్టుకుని, నా చేతులు వణుకుతుండగా రాజభవనం వైపు నడిచాను. ప్రాంగణం నేను ఇంతకు ముందు ఎన్నడూ చూడని అత్యంత అద్భుతమైన పువ్వులతో, రంగులు మరియు సువాసనల సముద్రంలా ఉంది. నేను ఒక స్తంభం వెనుక దాక్కోవడానికి ప్రయత్నించాను, నా సాదా, మట్టితో నిండిన కుండ నా వైఫల్యానికి చిహ్నంగా అనిపించింది. చక్రవర్తి నెమ్మదిగా గుంపులో నడిచారు, ప్రతి అద్భుతమైన మొక్కను పరిశీలిస్తున్నప్పుడు ఆయన ముఖం గంభీరంగా ఉంది. ఆయన ఒక్కసారి కూడా నవ్వలేదు. అప్పుడు, ఆయన నన్ను మరియు నా ఖాళీ కుండను చూశారు. 'ఇదేమిటి?' ఆయన అడిగారు, ఆయన స్వరం నిశ్శబ్ద ప్రాంగణంలో ప్రతిధ్వనించింది. 'నువ్వు నాకు ఖాళీ కుండను ఎందుకు తెచ్చావు?' నా కళ్ళలో నీళ్ళు తిరిగాయి. 'మహారాజా,' నేను తడబడుతూ అన్నాను, 'నన్ను క్షమించండి. నేను నా ఉత్తమ ప్రయత్నం చేసాను. నేను ప్రతిరోజూ దానికి నీళ్ళు పోశాను మరియు ఉత్తమమైన మట్టిని ఇచ్చాను, కానీ మీ విత్తనం పెరగలేదు.' అకస్మాత్తుగా, చక్రవర్తి గంభీరమైన ముఖం విశాలమైన, వెచ్చని చిరునవ్వుగా మారింది. ఆయన నా కుండను అందరూ చూసేలా పైకి ఎత్తారు. 'ఒక సంవత్సరం క్రితం, నేను మీ అందరికీ విత్తనాలు ఇచ్చాను,' ఆయన ప్రకటించారు. 'కానీ నేను మీకు చెప్పని విషయం ఏమిటంటే, ఆ విత్తనాలన్నీ ఉడికించినవి. అవి పెరగడం అసాధ్యం!' గుంపులో ఒక నిట్టూర్పు వినిపించింది. 'మీరందరూ ఈ అందమైన పువ్వులను ఎలా పెంచారో నాకు తెలియదు, కానీ ఈ బాలుడు, పింగ్, తన వైఫల్యాన్ని చూపించడానికి ధైర్యం మరియు నిజాయితీ ఉన్న ఏకైక వ్యక్తి. అతనే తదుపరి చక్రవర్తిగా నేను ఎంచుకున్న వ్యక్తి.' ఆ రోజు, నేను ధైర్యం అంటే అన్నింటిలో విజయం సాధించడం కాదని, కానీ నీకు నువ్వు నిజాయితీగా ఉండటమని తెలుసుకున్నాను. ఈ కథ, 'ది ఎంప్టీ పాట్', చైనా అంతటా తరతరాలుగా పంచుకోబడింది, కేవలం ఒక సరదా కథగా మాత్రమే కాకుండా, నిజాయితీ అనేది ఒకరు పెంచగల అత్యంత అందమైన పువ్వు అని పిల్లలకు నేర్పడానికి ఒక మార్గంగా. మనం చిన్నవారిగా లేదా విఫలమైనట్లు భావించినప్పుడు కూడా, మన సమగ్రతే మనల్ని నిజంగా గొప్పవారిగా చేస్తుందని ఇది మనకు గుర్తు చేస్తుంది, ఈ పాఠం ఈనాటికీ కళ మరియు కథలకు స్ఫూర్తినిస్తూనే ఉంది.